一些恐龙体型确实非常庞大。但与大多数爬行动物一样，这些巨兽并非一出生就拥有那样巨大的体型——即使是相对而言。
许多物种，尽管可能并非全部，很可能都来自母体外产下的卵。但古生物学家尚未发现许多恐龙的卵。或许不出所料，这些非常脆弱的胚胎摇篮可能无法保存超过几个月，更不用说漫长的地质时间尺度了。
但无论如何，一些巢穴以化石的形式保存了下来，而且数量众多。以下是一些发现过的最大巢穴。
1. 印度发现的数百枚泰坦龙蛋
像阿根廷龙这样的泰坦龙生活在大约6600万至1.45亿年前。（图片来源：David Roland/Shutterstock）
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2023年1月，古生物学家发表了一项研究，记录了在印度纳尔默达河谷发现的256枚蛋，来自92个不同的巢穴。这些蛋可以追溯到6600多万年前的上白垩纪，当时这里可能是一片洪泛区，正如《PLOS ONE》期刊上发表的研究的作者所写的那样。
这些蛋很可能属于泰坦龙，它们是一类多样化的长颈蜥脚类恐龙，也是地球上行走过的最大恐龙之一——也许是来自几个在巢穴群中共同产卵的物种。
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2. 比利牛斯山东部的神秘蛋
古生物学家在西班牙比利牛斯山的古代砂岩中发现了鸡蛋大小的恐龙蛋。（图片来源：Adrian Sediles Embi/Shutterstock）
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20世纪末，西班牙古生物学家在西班牙比利牛斯山东部发现了一个巨大的巢穴遗址。马德里自治大学的古生物学家Jose Luis Sanz和他的同事们在一大块砂岩中发现了约30万枚蛋，该地区在约6500万至7000万年前曾是一个海滩。
这不仅仅是一个巢穴，而是至少24个，散落着随机丢弃的蛋。每个巢穴包含一到七枚蛋，平均直径约8英寸。科学家们还发现了可能是幼年恐龙的小骨头，但由于化石的零散性，研究人员无法确定蛋的物种。
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3. 巴塔哥尼亚的马门龙蛋
马门龙是一种草食性恐龙，生活在晚三叠世。（图片来源：YuRi Photolife/Shutterstock）
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当研究人员首次发现马门龙化石时，他们以为这些鸽子大小的生物是成年恐龙。但发现了一百多枚马门龙蛋以及成年恐龙后，才揭示出最初的发现只是与SUV大小的成年恐龙相比的幼体。
这些蜥脚类恐龙生活在大约1.93亿年前，根据在巴塔哥尼亚的发现，它们很可能成群生活，这是已知最早的恐龙群居证据之一，正如2021年研究的作者所说。各个巢穴的蛋窝包含八到三十枚蛋。
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4. 中国的翼龙孵化场
（图片来源：Akkharat Jarusilawong/Shutterstock）
Akkharat Jarusilawong/Shutterstock
2017年，研究人员宣布在中国发现了数百枚古老的蛋，可追溯到1亿多年前。但这些蛋，多达300枚，并非来自恐龙，而是来自翼龙——一种飞行爬行动物，属于天山羽王龙（Hamipterus tianshanensis）这个物种。
如此大量的蛋是一个重大的发现，尤其是因为古生物学家过去没有发现过数量如此之多的翼龙巢穴。除了这一里程碑，化石还包含一些胚胎遗骸，让研究人员得以了解该物种在不同发育阶段的样子。
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5. 筑巢的偷蛋龙类
（图片来源：A V S Turner/Getty Images）
A V S Turner/Getty Images
一个大型的巢穴群并非来自单一地点，而是都属于偷蛋龙类，这是一类与鸟类密切相关的兽脚类恐龙。该类群最初得名“偷蛋龙”，因为研究人员认为发现的一枚化石位于恐龙蛋化石之上，是为了食物而不是为了孵化下一代。
这些数十个巢穴中有许多在中国被发现，年代为晚白垩纪，距今6700万至1.04亿年前。大多数巢穴有高达30枚蛋，但使它们特别有趣的是它们在巢穴中呈同心圆状排列，这可能允许成年恐龙坐在上面孵化而不会压碎它们。
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Sedimentary Geology. Depositional setting and early diagenesis of the dinosaur eggshell-bearing Aren Fm at Bastus, Late Campanian, south-central Pyrenees
Scientific Reports. Earliest evidence of herd-living and age segregation amongst dinosaurs
Science. Egg accumulation with 3D embryos provides insight into the life history of a pterosaur
Biology Letters. Incubation behaviours of oviraptorosaur dinosaurs in relation to body size
Joshua Rapp Learn 是一位屡获殊荣的、总部位于华盛顿特区的科学作家。他是一位移居海外的阿尔伯塔人，为《国家地理》、《纽约时报》、《卫报》、《新科学家》、《Hakai》等众多科学出版物撰稿。您可以在Instagram上找到他。
