在埃及西部沙漠进行的考古挖掘，在远离任何现有海洋的地方，出土了详细的海洋掠食者化石，这些化石正在帮助科学家重新讲述鳄鱼的起源故事。
埃及古生物学家通过分析属于Dyrosauridae演化支（现代鳄鱼的远古近亲）的化石，可以追溯到8000万年前。更重要的是，他们发表在《林奈学会动物学杂志》上的描述显示，这些化石实际上是一个独特的物种，现被命名为瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi），并被确定为其家族已知最早的成员。
他们的发现有助于更清晰地描绘鳄鱼的进化过程，以及它们为何能如此坚韧，与过去大规模灭绝事件中未能幸存的其他爬行动物相比。
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一种完美适应的史前海洋掠食者
这些化石是在埃及西部沙漠的哈里杰（Kharga）和巴里斯（Baris）绿洲附近发现的，8000万年前，该地区被史前海水淹没。古代迪洛龙科动物（dyrosaurids）偏好的栖息地与现代鳄鱼的环境截然不同，它们生活在咸水沿海地区和公海。
曼苏拉大学教授、高级研究作者赫沙姆·萨拉姆（Hesham Sallam）在新闻声明中表示，通过使用高分辨率CT扫描和3D表面模型进行进一步调查，挖掘出的两个部分头骨和两个吻部尖端被归属于四个不同生长阶段的个体，它们具有独特的解剖特征，“为迪洛龙科动物如何发育提供了难得的见解。”
阿西乌特大学的首席研究作者萨拉·萨伯（Sara Saber）在新闻稿中将这种新的迪洛龙科物种描述为“一种[13英尺]长、有非常长吻部和高大锋利牙齿的鳄鱼状爬行动物。”
她进一步解释说，该化石吻部前端不同的牙齿模式、鼻孔位于吻部顶部的位置，以及吻部尖端颌骨交接处独特的缺口，使其与其他迪洛龙科动物区别开来。
它们长长的吻部，长着细长的针状牙齿，完美适应了在白垩纪海洋中捕食。
鳄鱼进化中缺失的拼图
根据独特的解剖特征，研究人员将他们的发现确定为一个新的迪洛龙科物种，并将其命名为瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi），这个名字的灵感来源于阿拉伯语中“山谷”（wadi）一词、古代鳄鱼神索贝克（Sobek，即suchus），以及为了纪念埃及古生物学家艾哈迈德·卡萨布（Ahmed Kassab）。
由于迪洛龙科演化支早期进化史上化石记录存在显著空白，这一发现弥补了其起源方面重要的知识空白。
萨伯解释说：“新物种将迪洛龙科在非洲起源的证据追溯到更早时期，并表明它们的物种分化比之前认为的更早开始——可能在科尼亚克期早期至桑托尼亚期（约8700万至8300万年前），而不是传统上认为的马斯特里赫特期（约7200万至6600万年前）。”
非洲是迪洛龙科进化的摇篮
该团队认为，他们的发现进一步支持了鳄鱼起源于北非的理论，并认为新的谱系从那里传播到全球，很可能首先迁移到南美洲。
合著者贝拉尔·塞勒姆（Belal Salem）在新闻声明中补充说：“瓦迪鳄的重要性不仅在于它揭示了这群非凡鳄鱼的进化史——尽管这是一个重大成就，还在于它提醒我们：埃及西部沙漠仍然蕴藏着宝藏，保存着地球深层过去的秘密。我们的使命不仅是发现这些化石，还要保护这些富含化石的遗址免受城市扩张和农业侵蚀。它们是埃及未来几代人的遗产。”
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