阿根廷发现了一具世界上最古老的恐龙之一——它恰好缺少了头。
在拉里奥哈工作的科学家们在山区山麓发现了这具2.3亿年前的化石。发表在《Nature》杂志上的一项研究，向我们介绍了一种名为Huayracursor jaguensis的新型长颈恐龙，它们生活在晚三叠世。这具几乎完整的骨骼化石是在一片地形复杂的地区发现的，该地区最近已成为三叠纪时期发现的宝库。
“这是不常出现的发现之一，” CONICET（阿根廷科学技术研究与转让中心）的研究员Martín Hechenleitner在新闻稿中说。
“我们估计Huayracursor的年代在2.3亿至2.25亿年前之间，这使其成为世界上最古老的恐龙之一，” Agustín Martinelli补充道，他也是CONICET（阿根廷自然科学博物馆Bernardino Rivadavia）的研究员。
阅读更多： 最古老的恐龙是Nyasasaurus，它生活在中三叠世，身高3英尺
发现世界上最古老的恐龙之一
Huayracursor是早期长颈龙形态类恐龙，这是一类以长脖子著称的食草恐龙。虽然它的体型听起来不大，估计身长约6英尺（2米），体重约40磅，但Huayracursor比当时生活在阿根廷的其他Bagualasaurs更大。
这个体型很重要，因为它表明这个新物种是其恐龙家族进化成功故事中的一个重要环节。
“Huayracursor之所以新颖，是因为它表现出两个关键特征：比大多数同代恐龙的脖子要长得多，体型也要大得多。这些方面证实了这两种特征的非常早期的同步出现，而这两种特征对长颈龙形态类恐龙的进化历史至关重要，” Hechenleitner在新闻稿中说。
研究团队能够估算出其体型，这得益于发现了几乎完整的骨骼化石，包括部分头骨、脊柱、前肢和后肢。
探索未知的晚三叠世区域
发现新恐龙的研究团队是第一批勘探拉里奥哈省西部特定地区的科学家。在他们的探险活动之前，由于地形和天气条件险恶，拉里奥哈省的这一部分区域尚未被科学家们探索过。
尽管探险困难重重，但其风险是值得的，在过去十年里，古生物学家在这里发现了大量的三叠纪动物群，包括这只新恐龙。
“这个新的区域，位于一个几乎未被探索过的地质盆地内，为重大发现打开了前景，” Martinelli在新闻稿中说。“在生活中，人们很少能说发现了全新的地点，其动物群的保存和丰富度非同寻常。”
这只新恐龙的名字灵感来源于它的家乡，Huayracursor是该地区强风的象征，而jaguensis则是对Jagüé的参考，Jagüé是化石发现地附近的一个村庄。
扩大在拉里奥哈的搜寻范围
发现世界上最古老的恐龙之一，为古生物学的未来带来了激动人心的希望。由于化石的完整性，该标本很可能被用来帮助拓宽对早期长颈龙形态类恐龙进化的认识。
此外，研究团队期待将探险范围扩展到新的区域。
“基于地层学和沉积学研究，我们能够认识到北部前安第斯山脉的晚三叠世地层属于一个独立于冈瓦纳大陆西南其他盆地的沉积盆地。这为将探索范围进一步向西扩展到安第斯山脉提供了可能性，”论文作者之一Sebastián Rocher说。
阅读更多： 恐龙足迹大道提供了中侏罗时期生活的快照
文章来源
我们《Discovermagazine.com》的作者使用同行评审的研究和高质量的来源来撰写我们的文章，我们的编辑会审查科学准确性和编辑标准。请查阅本文使用的以下来源
- Nature. 来自新发现的晚三叠世安第斯盆地的一只早期长颈恐龙
