长期以来，南美洲的琥珀沉积物一直缺少一样东西，而且是特别缺少一样东西，那就是昆虫。
但是，发表在《地球与环境通讯》杂志上的一项2025年9月研究描述了南美洲首批包含白垩纪时期（大约1.43亿至6600万年前）昆虫的琥珀沉积物。
这些沉积物在厄瓜多尔被发现，包含昆虫、跳虫、蜘蛛和植物等多种材料，描绘了大约1.12亿年前南美洲富含树脂的森林景象，当时超大陆冈瓦纳正在开始分裂。
白垩纪时期的琥珀
d-h) 由树干或树枝在空中条件下渗出的树脂形成的微小或中等大小的琥珀块很少见，但其中一些包含生物内含物。
（图片来源：Delclòs, X.、Peñalver, E.、Jaramillo, C. 等。）
琥珀捕获了许多在化石记录中不总是能保存下来的东西——从昆虫和蜘蛛到孢子和植物花粉。
这些被困住的物品在距今2.3亿年前的琥珀中被发现，但到目前为止，几乎所有白垩纪时期的“生物内含物”都出现在北半球的琥珀中，从而模糊了南半球的环境和生态系统。
“在白垩纪时期，这种‘生物内含物’几乎只在北半球的地点发现，”法兰克福森肯堡研究所和自然历史博物馆的科学家、该研究的作者Mónica Solórzano-Kraemer在新闻稿中说。“我们对这一时期南半球生物多样性和生态系统的理解，”这位节肢动物专家补充道，“因此非常有限。”
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研究南美琥珀
为了弥补化石记录中的这一空白，Solórzano-Kraemer和研究团队将目光转向了厄瓜多尔东部霍林组的琥珀。这种沉积岩地层有两种大约1.12亿年前的琥珀或化石树脂，它们是在地下树根之间或地上树干和树枝之间通过树脂在空气中硬化而形成的。
在约60个空气硬化琥珀样本中，团队分离出21个生物内含物，识别出了一系列昆虫身体和身体部位、一只跳虫、一张蜘蛛网以及一些孢子和植物花粉，其中几乎所有都保存完好。昆虫化石来自昆虫的五个目，其中包括双翅目（蝇类）、鞘翅目（甲虫）和膜翅目（蚂蚁和黄蜂），而化石蜘蛛网则来自一种结网蜘蛛，它以圆形或螺旋形织网。
白垩纪的“时间胶囊”
a) 双翅目；b) 双翅目；c) 双翅目；d) 毛翅目；f) 鞘翅目；g) 鞘翅目；h) 膜翅目；i) 膜翅目。
（图片来源：Delclòs, X.、Peñalver, E.、Jaramillo, C. 等。）
总而言之，这些化石表明，在白垩纪时期，当南美洲开始与冈瓦纳大陆分离时，南美洲的森林温暖潮湿。
“我们的发现表明是潮湿的环境，”Solórzano-Kraemer在新闻稿中说。“我们认为，1.12亿年前，赤道冈瓦纳存在着一个潮湿、森林茂密的环境，那里已经有了开花植物的特征。”
事实上，团队除了内含物之外，还对琥珀本身进行了分析，确定其来源类似于南洋杉。这种树木将在与琥珀中看到的昆虫、跳虫和蜘蛛相同的环境中繁茂生长，它们在1.12亿年后仍然被困在琥珀中。
“新发现的琥珀沉积物对古生物学至关重要，”索洛萨诺-克雷默在新闻稿中补充道，强调了团队研究的重要性。“它不仅提供了富含树脂的森林生态系统以及白垩纪早期其多样性节肢动物的直接证据。这些琥珀及其内含物使我们能够打开一个‘时间胶囊’，探索南半球的生物多样性和生态系统。”
文章来源
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- 地球与环境通讯。厄瓜多尔白垩纪琥珀揭示南美冈瓦纳森林新见解
- PNAS。三叠纪琥珀中的节肢动物
