不知名的早期人属吃大象，然后用它们的骨头制作工具

在今天的意大利，你最接近大象的地方是在动物园。但在40万年前，一种大型的直齿象（straight-tusked elephants）漫游欧洲——少数倒霉的被早期人类当作了晚餐。

考古学家在《PLOS One》杂志上发表文章，称他们最近在罗马的一处古人类遗址挖掘出了一具大象尸体遗骸，并有证据表明其骨骼被重新利用来制造工具。

作者在一份声明中解释说：“我们的研究表明，在40万年前的罗马地区，人类群体如何能够利用大象这种非凡的资源——不仅用于食物，还将其骨骼转化为工具。”

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大象骨骼宝库

位于罗马西北部的卡萨尔隆布罗索（Casal Lumbroso）的考古宝库是偶然发现的。2017年，一台挖掘机在开发一个新建筑群时偶然发现了一根意想不到的大象象牙。

从那时起，由罗马萨皮恩扎大学的 Beniamino Mecozzi 领导的考古团队已经发现了超过300具属于一种古老大象——古直齿象（Palaeoloxodon antiquus）——的骨骼遗骸，以及零星的属于双角犀牛（Stephanorhinus）、马鹿（Cervus elaphus）、狼和乌龟等物种的遗骸。

研究人员在这些骨骼旁边发现了一把石灰岩手斧和500多件石制工具，其中大部分长度不超过3厘米，由燧石制成。研究人员表示，这些工具是屠宰的证据，曾用于从骨骼上剔除肉类。

但这并非全部。16块大象骨骼上的小裂缝——占大象遗骸的15%——表明这具动物尸体不仅仅用于获取肉类。撞击痕迹的存在意味着这些裂缝是在动物死亡后因钝力造成的，研究人员表示这可能是故意制造的，目的是将大象骨骼转化为工具。这些工具长约10至36厘米（4至14英寸），比周围的燧石工具大得多，在大型石材稀缺时可能是一种宝贵的资源。

欧洲各地大象屠宰的证据

卡萨尔隆布罗索并非欧洲唯一发现大象屠宰证据的遗址。欧洲各地已知有近20个此类地点，北至德国和英国，南至西班牙和希腊。在罗马西北部的拉波莱德拉拉迪切卡尼比奥（La Polledrara di Cecanibbio）附近遗址，考古学家发现了至少三头大象的遗骸，它们的尸体在陷入泥泞沉积物后被早期人类利用。

梅科齐和他的团队认为，卡萨尔隆布罗索的古直齿象（Palaeoloxodon）可能遭遇了类似的命运，它死于45至49岁，很可能是自然原因——尽管研究人员“不能排除它被人故意赶入天然泥坑的可能性”。

这些神秘的人族是谁？

利用火山灰沉积物，团队将该遗址的年代追溯到大约40.4万年前的中更新世时期，当时该地区以湿润的林地为特征。

这项研究尚不清楚是哪一群古人类对大象屠宰负责。早在43万年前就有尼安德特人在欧洲出现的证据，但其他早期人类物种，包括海德堡人（Homo heidelbergensis），当时也生活在这片大陆上。

虽然作者归功于尼安德特人之前的群体，但未参与这项研究的莱顿大学石器时代考古学副教授Gerret Dusseldorp认为，早期尼安德特人是最有可能的罪魁祸首。

尽管该遗址周围仍有许多未解之谜，但研究人员表示：“重构这些事件意味着让古老而消失的场景重现，揭示一个人类、动物和生态系统以我们今天仍然感到惊讶和着迷的方式互动的世界。”

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文章来源

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• 《PLOS One》，从肉食到原材料：中更新世大象屠宰场卡萨尔隆布罗索遗址（意大利中部罗马）
• 自然历史博物馆，尼安德特人是谁？