47000年前，末次冰河时期，河马与猛犸象共存

虽然有一首流行歌曲要求在圣诞节得到一只河马，但这种喜热的庞然大物并非我们期望能在雪天圣诞节气候中享受的动物。但一项令人惊讶的新发现改变了科学界对欧洲史前野生动物的认知，包括河马的灭绝日期。

根据发表在《Current Biology》上的新研究，如今仅限于撒哈拉以南非洲的河马，实际上在欧洲中部生存的时间远远超出了此前的任何假设。

对化石骨骼的分析显示，这些半水生动物在最后一个冰河时期中期，生活在德国的上莱茵地堑（Upper Rhine Graben），距今已有47,000年至31,000年。

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科学家如何发现冰河时期的河马？

直到现在，人们一直认为河马在大约115,000年前最后一个间冰期结束时就从欧洲中部消失了。河马在冰河时期的欧洲河流中与猛犸象和披毛犀一起涉水的景象听起来似乎不可思议，但新的证据表明这种情况确实发生过。

来自“Eiszeitfenster Oberrheingraben”项目的研究人员（一个研究德国西南地区气候和环境变化的跨学科项目）检查了在上莱茵地堑地区发现的一系列河马骨骼。上莱茵地堑的砾石和沙层沉积物使该地区成为古代动物化石的宝贵资源。

“骨骼保存得如此完好，真是令人惊叹。在许多骨骼遗骸上，都可以采集到适合分析的样本——这么长时间后还能做到这一点并非易事，” Ronny Friedrich在新闻稿中说道。

河马在最后一个冰河时期后期仍然生存，这表明欧洲部分地区经历过短暂的、足够温暖的时期，足以让这些热带动物与预期的冰河时期巨型动物一起生存。

探索冰河时期河马的古代DNA

研究团队结合使用了放射性碳定年法和古代DNA测序，揭示了欧洲冰河时期河马出乎意料的细节。放射性碳定年法将河马定位在维斯切尔冰期（Weichselian glaciation）一个相对温和的阶段，当时当地气候允许温带生态系统在广阔的冰河时期中繁荣发展。

古代DNA测序表明，冰河时期的河马与今天仍然生活的非洲河马在遗传上几乎相同。此外，研究还发现这些河马的遗传多样性较低，这表明它们生活在小型、孤立的种群中。这些幸存的河马可能是因气候变化而遭受重创的大型种群的残余。

“结果表明，正如先前假设的那样，河马并没有在最后一个间冰期结束时从欧洲中部消失，”该研究的第一作者 Patrick Arnold 在新闻稿中说。“因此，我们应该重新分析那些传统上归类为最后一个间冰期时期的其他欧洲大陆河马化石。”

欧洲最后一个冰河时期的新图景

这些发现促使科学家们重新考虑冰河时期气候的真实变化程度。“目前的研究提供了重要的新见解，令人印象深刻地证明了冰河时期并非处处相同，而是地方性的特殊性共同构成了一幅复杂的图景——就像拼图一样，” Wilfried Rosendahl 在新闻稿中说。

在德国发现冰河时期的河马，描绘了一幅更复杂的欧洲古代生态系统图景，其中耐寒和喜热物种并存。对其他喜温物种的未来研究，可以进一步阐明定义欧洲史前40万年气候变化的历程。

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• Current Biology. 古代DNA和测年证据表明河马在最后一个冰期扩散到欧洲中部