数千年来，人类一直利用色彩来表达创造力和文化意义。赭石等有色材料的使用长期以来一直被认为是人类祖先象征性行为的关键指标。而且事实证明，人类可能不是唯一参与这种行为的群体——尼安德特人也理解色彩的力量。
《Science Advances》上的一项新研究为尼安德特人在克里米亚和乌克兰大陆的中更新世米科基安遗址使用赭石提供了有力的支持。对这些遗址中 16 块赭石的分析——跨度长达 7 万年——发现其中几块显示出有意图的改动，表明其用途不仅仅是实用性的。
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分析尼安德特人的蜡笔
所有分析的 16 块赭石都显示出由尼安德特人进行的有意加工。这些加工包括研磨、刮削、刻痕和剥落。虽然一些赭石可能用于处理兽皮等实际任务，但蜡笔状工具的刻意成型表明，尼安德特人在这些物品的设计和制作过程中做出了复杂的选择。
其中三块赭石尤其引起了研究人员的注意。一块形状像蜡笔，并显示出反复打磨的痕迹；第二块似乎是另一支蜡笔状工具的碎片。第三块则很独特，除了蜡笔状的外观外，它还呈现出雕刻和抛光的表面。
这项分析表明，一些克里米亚的尼安德特人选择了具有着色特性的赭石，有条不紊地加工它们，然后以超出简单实用性的方式使用它们。
色彩如何教会我们关于文化
在过去的几十年里，赭石的使用已成为象征性文化研究的核心。考古学家发现，一个社会的色彩使用会影响其语言、仪式、身体修饰和其他行为，这些行为可以告诉我们很多关于该社会文化身份的信息。
在这项研究中，尼安德特人社会为制作这些蜡笔状物品所必需的技术步骤序列，揭示了有目的的设计。
“蜡笔的刻意成型和重复使用、雕刻的图案以及经过精心挑选的工具的证据，共同支持了至少一些赭石材料被用于象征性活动的结论，”该研究的作者说。
这些发现证明，生活在这些米科基安遗址的尼安德特人具有认知和文化上的复杂性——这种复杂性通常只属于古代人类近亲。克里米亚尼安德特人选择性地加工和长期使用着色材料，表明他们主动做出了反映意义、身份和交流的选择。
蜡笔与尼安德特人的复杂性
这项发现重要地将象征性物质文化的证据扩展到了智人之外。研究团队指出，在人类历史中，“与其对应于突然的转变，不如说人类文化使用赭石是缓慢进化的结果，具有古老的根源，涉及不同的人类化石物种。”
赭石的使用似乎在尼安德特人中以类似的方式发展。由于收集、制作和使用赭石蜡笔的过程在 7 万年间保持一致，这种做法表明了一种在人类进化之外很少见的文化连续性。
基于这一发现，研究人员得出结论，与颜色相关的象征性行为并非仅限于人类。相反，这些克里米亚的蜡笔为我们展现了尼安德特人及其文化更丰富多彩的图景。
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- 本文介绍了最近发表在《Science Advances》上的一项研究：克里米亚米科基安尼安德特人使用赭石进行象征性活动的证据
