我们被告知应该吃彩虹，选择富含各种多彩水果和蔬菜的饮食。这些营养密集的食物含有多种维生素、矿物质和植物化学物质。但我们可能知道植物化学物质让我们保持健康，却不一定明白原因。
植物化学物质，也称为植物营养素，是存在于水果、蔬菜和谷物中的物质，它们是植物免疫系统的一部分，旨在保持植物健康无病。通过保持植物健康，它们也能让我们吃它们的人保持健康。
“植物化学物质存在于水果和蔬菜的彩色部分，它们基本上是植物的防御系统，可以保护它们免受氧化损伤。它们在人类身上也起着这种作用，”旧金山州立大学营养师兼讲师 Rachel E. Scherr说道。
吃彩虹之所以重要，是因为每种颜色的水果和蔬菜都含有不同种类的植物化学物质，要想摄入多种多样的抗病化合物，就需要吃各种各样的植物。
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不同类型的植物化学物质
有数百种植物化学物质，每种都存在于对身体有不同作用的不同食物中。例如，类胡萝卜素是存在于黄色和橙色水果蔬菜中的植物化学物质。β-胡萝卜素和番茄红素是类胡萝卜素的例子，其中β-胡萝卜素是我们饮食中最丰富的。
“它们很棒，因为类胡萝卜素实际上会储存在我们的皮肤中，这意味着我们可以很容易地测量它们来了解我们在饮食中的摄入量，”Scherr 说。
什么是类胡萝卜素？
类胡萝卜素的功能类似于抗氧化剂，这意味着它们非常擅长清除自由基并与它们配对，从而使它们不会自由地损害我们的细胞。
根据《Nutrients》杂志上的一篇文章，类胡萝卜素被认为是“有效的清除其他活性氧物质的物质”。类胡萝卜素专门用于对抗可能导致心血管疾病、癌症和眼部疾病的自由基。
多酚如何帮助身体？
多酚存在于浆果、巧克力、葡萄酒和咖啡中，对身体具有抗氧化和抗炎作用。与类胡萝卜素一样，多酚可以通过直接清除自由基并向自由基提供电子来抑制自由基的活性，这使得它们在体内的反应性降低，并防止它们造成损害。
它们已知可以保持动脉畅通，改善消化和大脑功能，降低血糖水平，并抵抗心血管疾病和某些类型的癌症。
异黄酮和花青素
异黄酮，有时被称为植物雌激素，存在于大豆、扁豆和豆类中。这些天然雌激素对改善心血管疾病有效，同时也能减轻许多女性在更年期可能经历的影响。它们的化学结构与雌激素相似，因此可以通过体内的雌激素受体结合。
花青素是赋予紫色和蓝色水果蔬菜色素的植物化学物质。它们是一种黄酮类化合物，还像抗氧化剂一样起作用，以防止 DNA cleavage，即构成 DNA 主链的共价键断裂。它们还通过促进细胞因子产生和增强细胞膜来提高免疫力。
它们已知可以改善心血管、代谢和认知健康，以及运动表现和某些类型癌症的风险。
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植物性饮食如何增强您的防御系统
所以，如果您想知道为什么植物性饮食如此重要以及它对您的健康有如此多的益处，植物化学物质是一个重要原因。
您食用植物性饮食及其所有水果蔬菜的频率越高，您摄入植物化学物质的可能性就越大，这些物质是人体对抗衰老自身的防御系统。
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文章来源
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旧金山州立大学营养师兼讲师。 Rachel E. Scherr
Nature. 类胡萝卜素在人类健康和疾病中作为抗氧化剂的潜在作用
Nutrients. 膳食多酚的化学和生物化学
Open access Macedonian journal of medical sciences. 植物雌激素及其健康影响
Food & nutrition research. 花青素苷和花青素：彩色色素作为食品、药物成分和潜在的健康益处
