在这样的时期，人们总会寻找慰藉食物。体重增加了一两斤？别苛责自己；毕竟，现在正值疫情期间。大口吃着方便面（当然是盒装的）也许是我们仅剩的几件乐事之一。你可能觉得这种想法很熟悉。这场冠状病毒大流行改变了我们生活的方方面面，包括饮食习惯。近年来兴起的健康食品趋势至少在目前看来正在逆转。人们的购物习惯已经转向了以前喜欢的加工食品，如冷冻披萨、烤面包片和罐装意大利面——这些方便食品保质期长，并且旨在带来愉悦感。
这里没有评判。许多家庭手头拮据，忙碌的父母在视频会议的间隙准备着早餐、午餐和晚餐。而且，诚然，很多方便食品在某种程度上确实很好吃，它们能让我们感觉良好（至少在短期内）。
但如果你能在商店里找到，不妨为盘子里的绿色蔬菜留点位置。这是因为越来越多的研究表明，我们的饮食选择不仅仅影响我们的体重。我们吃什么也可能影响我们的情绪和行为——不是那种“真不敢相信我一口气吃了十二块饼干”的感觉。而是，我们所吃的（或不吃的）食物中可能有什么东西在影响我们的精神状态。
新兴的营养心理学领域认为，现代西方饮食导致了精神疾病发病率的上升，尤其是抑郁症。遵循地中海式饮食模式——摄入大量的水果、蔬菜、全谷物、坚果、豆类、鱼类和橄榄油——与较低的抑郁率相关。研究发现，仅几周的饮食改变就能改善情绪。
鉴于有三分之一的美国人报告称冠状病毒大流行已对其心理健康造成严重影响，我们可能比以往任何时候都更需要营养食物。
第二个大脑
关于食物如何影响心理健康，仍有许多悬而未决的问题。但可以肯定的是，我们的胃不仅仅是用来消化的。
胃有时被称为“第二个大脑”，因为它拥有鲜为人知的肠神经系统 (ENS)，这是自主神经系统的一个分支，负责控制我们的胃肠系统。但 ENS 也可能在我们的感受中起作用。
“肠道中的大脑”通过数百万条神经，尤其是迷走神经，与我们头脑中的大脑相连。研究人员认为，构成肠道微生物群的数万亿细菌可能影响我们肠道和大脑之间的交流。我们吃的食物会塑造我们的微生物及其产生激素和神经递质（如 GABA、多巴胺和血清素）的能力。大约95% 的血清素——它在从食欲到情绪的各个方面都起着作用——是在肠道中产生和储存的。
得不到足够营养食物喂养的微生物也可能触发炎症性免疫反应，而这一因素与抑郁症有关。
饮食与抑郁症的研究
大多数营养研究都附带一个免责声明。通常，它们发现的是食物与健康影响或变化之间的关联，而非因果关系。有几项随机对照试验——被认为是医学研究的黄金标准——确实指出了饮食质量与抑郁症之间的因果关系。其中一项于 2019 年发表的研究，涉及 76 名饮食不良且患有中度至重度抑郁症的大学生。一组学生接受了为期三周的地中海式饮食，随后其抑郁症状得到改善。在这个群体中，抑郁症“评分”普遍回到了正常范围，焦虑水平也有所提高。然而，对照组（继续饮食不良的学生）的抑郁症评分仍停留在中度至重度范围。
然而，这项研究受到了一些非相关科学家的质疑。健康饮食组获得了研究人员更多的支持和关注，参与者也知道他们在积极改变饮食——这些因素都可能让他们感觉不那么沮丧。
尽管如此，这项研究结果与 2017 年的 SMILES 试验（SMILES 试验）结果一致，该试验也是一项随机对照研究，对 166 名抑郁症成人进行了为期 12 周的跟踪。与仅参加支持小组的参与者相比，采用地中海式饮食的参与者在抑郁改善方面表现更好。
研究人员在报告中写道，尽管正在与抑郁症作斗争，但参与者仍能保持动力并坚持饮食改变。并且抑郁症状的改善与减重等因素无关。
其他研究也得到了类似的结果。一项对 22 项研究进行的2013 年的荟萃分析发现，地中海饮食与较低的抑郁风险相关。2017 年发表在《美国医学会杂志》上的一项荟萃分析发现，富含水果、蔬菜、全谷物、鱼类、橄榄油和低脂乳制品的饮食与较低的抑郁风险相关。相反，大量摄入红肉、精制碳水化合物、糖果和高脂乳制品的饮食则与较高的抑郁风险相关。
尽管其中许多研究都关注地中海式饮食模式，但 SMILES 研究指出，每种文化都有其独特的健康饮食方式。传达的信息是，植物性饮食，特别是含有健康脂肪来源（如鱼类）的饮食，与较低的抑郁率相关。
食物可以成为药物吗？
但仍然存在许多问题。显而易见的是，精神疾病是复杂的疾病，目前尚不清楚饮食在帮助人们感觉更好方面能走多远，尤其是在长期来看。至少，更健康的饮食可能是药物治疗和心理治疗计划的有用补充。
未来的研究需要解决具体食物或食物组合如何帮助治疗精神疾病、人们应该吃多少、效果持续多久，以及哪些疾病和人群最受饮食变化的影响。
在此之前，当我们应对疫情带来的挑战时，尽可能在预算和商店供应允许的范围内多吃营养、完整的食物可能不是坏主意。你可能会感觉更好，同时也在为你的免疫系统做贡献。
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