“过期”牛奶能喝吗？如何判断食物是否应该丢弃

本文最初发布于 2020 年 2 月 7 日。

“保质期”、“最佳食用日期”、“享用日期”。这些熟悉的日期标签遍布我们的冰箱和食品储藏室——但它们到底是什么意思呢？

这些标签让许多人感到困惑和焦虑——甚至可能导致一些人丢弃 25% 的食物。专家表示，美国大量的食物浪费与不明确的食品日期标识系统有关，而这个系统与食品安全关系不大。2013 年哈佛大学的一项研究发现，超过 90% 的美国人因为误将食品标签日期视为食品安全指标而丢弃了食物。

另一项对 300 多个美国家庭厨房进行的、更近期的研究揭示了这一问题的普遍性。研究参与者丢弃了冰箱中近一半的乳制品、肉类和农产品——这很大程度上是由于日期标签和其他食品安全方面的担忧。特别是年轻人，他们是造成食物浪费的重灾区。

虽然没有人希望食物中毒，但将食物扔进垃圾桶不仅浪费金钱，还会给食品供应带来压力。让我们来探讨一下这些日期标签的真正含义，以及是否有更好的方法来判断食品储藏室或冰箱中的食物是否仍然安全可食。

最佳食用日期 vs. 销售截止日期：在预防食物浪费的同时提高食品安全

与人们普遍的看法相反，食品上的日期标签与食品安全关系不大。相反，这些日期由制造商设定，旨在告知消费者和零售商食品在何种程度上能够保持最佳口感和质量。

除婴儿食品和配方奶粉外，联邦政府不对食品上的日期标签进行监管。在美国大部分地区，零售商可以合法地销售过期食品（婴儿产品除外），但大多数商店选择不这样做。

尽管制造商使用的术语在美国各地各不相同，但它们远远不是警告标签

• “最佳食用日期”和“保质期”：此日期表明产品可能已过了最佳新鲜度。它并不表示食物已经变质或变得不安全。

• “销售截止日期”：此日期告知商店产品在货架上的保留时间，用于库存管理。

• “冷冻日期”：表示食物应何时冷冻以保持最佳品质。

很容易看出消费者如何误将这些标签解释为与食品安全相关的硬性规定。这种混乱导致了严重后果。据一份报告称，一个四口之家每年在食物浪费上大约损失 1,500 美元。

但食物浪费问题的影响远不止我们的钱包——食物浪费也带来了巨大的环境成本。浪费的食物意味着生产、运输和储存过程中的能源、水和燃料的浪费。此外，大多数被浪费的食物最终都会在垃圾填埋场腐烂，在那里会释放出甲烷，这是一种温室气体。

食品安全措施：过期食品会使人吗？

说到食物的保质期，存在很多模糊地带。例如，存放了一年的饼干可能尝起来像纸板，但不太可能让你生病。这是因为它们很可能含有防腐剂，而且它们是低水分食品，不易受到微生物污染和病原体的侵害。但冰箱后面那盒被遗忘的酸奶油则另当别论。

此外，食物的酸性、特定的酶和微生物组成、是否经过盐渍或腌制，以及储存方式都会影响食物的保质期。

尽管如此，因食用过期食品而生病的人数并没有您想象的那么多。关于过期食品引起的食物中毒的数据很少，但亚利桑那州立大学的营养流行病学家 Devin Bowes 解释说，大部分食源性疾病通常源于不卫生的食物准备或不当储存。

“据知，导致食物中毒的最大因素是不当的食物储存和处理，例如在处理生肉时未能正确消毒砧板，”她在一封电子邮件中告诉 _Discover_。

然而，互联网论坛上充斥着人们询问是否应该吃放了一周的鸡胸肉，或者是否应该丢弃过期但闻起来没问题的牛奶。因此，我们的基本感官——尤其是视觉、触觉和嗅觉——能够感知许多食物不再安全的迹象。

“人类有一种天生的能力来感知食物的问题，从外观到气味再到触觉线索，”亚利桑那州立大学的环境健康工程师兼研究员 Rolf Halden 在一封电子邮件中告诉 _Discover_。“虽然这并不完美，但它使我们能够快速拒绝可能受损的食物。”

阅读更多：人类的嗅觉比我们想象的更强大

因此，对于过于谨慎的消费者来说，采取“宁可谨慎，不可后悔”的方法可能是最好的。但 Halden 承认，这可能意味着丢弃一些完全安全的食物。防止食物浪费的最佳方法之一是只购买您的家庭能够实际消耗的食物量。而冷冻等食物保鲜方法可以安全地延长许多食物的保质期。

如何确保食品安全

但是，如果您在做晚饭时，不确定某个关键食材是否变质，参考美国农业部 (USDA) 的指南并注意感官线索也可以大大降低食源性疾病的风险。如果您不确定要寻找什么，_Discover_ 整理了一份来自 USDA 和其他来源的建议清单，希望能帮助您弄清楚。

对于未涵盖的任何问题或疑虑，请考虑致电美国农业部肉类和禽肉热线，电话是 1-888-674-6854。他们每年接到 50,000 个食品安全问题——所以可以肯定地说，他们可能什么都听过。

牛奶

研究发现，牛奶包装上的销售截止日期显著影响人们对安全性的看法——这导致大量牛奶被浪费。但只要牛奶得到了妥善冷藏，它应该在过了日期标签一周后仍然可以饮用——甚至可能长达两周，具体取决于您冰箱的温度。

通常情况下，只要牛奶闻起来和看起来都没问题，它很可能仍然可以食用。但即使不小心喝了有点变酸的牛奶，可能也不会引起严重的疾病，因为巴氏消毒过程可以杀死大多数致病菌。

但并非所有人都将变酸的牛奶扔掉。相反，他们用它来烹饪。据报道，酸奶的酸性使其成为酪乳的良好替代品。

不过，您可能需要注意，当牛奶开始出现块状时。这时，您的牛奶就快变成奶酪了。

鸡蛋

没有人喜欢坏掉的鸡蛋。幸运的是，如果存放在冰箱里，鸡蛋的保质期相当长——在过了销售截止日期后可达五周。如果您担心您手中的鸡蛋可能坏掉了，可以敲开一个闻闻是否有臭味或变色。如果鸡蛋看起来和闻起来都正常，那么它很可能可以用来做煎蛋卷。

奶酪

大多数硬质和半硬质奶酪在过了印刷的销售截止日期后可以保存约六周。如果您发现您从冰箱里拿出的切达奶酪上长了一些蓝色或绿色的霉菌，请不要担心晚餐会因此泡汤。霉菌通常无法深入硬质和半硬质奶酪。只需将发霉的部分切掉，留出 1 英寸的边缘，就可以食用了。

但您可能不想去动发霉的软奶酪，如 cottage cheese、feta 或 cream cheese。这些奶酪的含水量较高，使得霉菌更容易渗透到整个块状或容器中。

面包

如果您独自居住，您可能会对独自吃完一整条面包的困境感同身受。面包通常在过了销售截止日期后至少一周仍然可以食用——甚至可能更长，取决于您对陈旧面包味道的接受程度。

大多数食品安全专家会建议，如果发现一两片面包发霉，就丢弃整条面包。因为面包是多孔且柔软的，人们认为霉菌很容易在整条面包中传播。

但如果您执意要做火腿三明治，您可以尝试通过切掉大片发霉的部分来挽救面包，并仔细检查剩余的面包是否已全部清除。您这样做并非第一个，也未必是最后一个。

肉类和禽肉

没有什么比受污染的肉更能引发人们对在洗手间或急诊室度过一夜的恐惧了。而且，巧合的是，判断肉类是否仍然安全食用可能有点棘手。

美国农业部 (USDA) 建议，禽肉和碎肉应在购买后一到两天内食用或冷冻。牛肉块的保质期稍长一些，在购买后可以在冰箱里存放三到五天。

但这些指南可能对一些人来说过于保守。如果您信任您的嗅觉，您可能可以稍微延长这些建议的食用期限。

生肉有轻微、中性的气味是正常的。但您应该避免食用带有令人不快的、略带甜味的腐臭味的肉。质地变化也可能是表明您的生肉应该被扔进垃圾堆的迹象。触摸起来湿润是正常的，粘滑则不是。

我们中的许多人可能也注意到，肉的颜色在冰箱里会发生变化。注意不要食用呈现灰色或黄色色调的鸡肉——它很可能已经变质了。但牛肉因自然氧化过程而变灰或变褐色，只要不粘腻或有异味，通常是安全的。

请记住，致病病原体如沙门氏菌和埃希氏大肠杆菌会悄无声息地出现，不会有任何视觉或嗅觉上的提示。这就是为什么烹饪肉类至所需的最低内部温度以杀死可能导致您生病的细菌非常重要。肉类温度计是一项小额投资，可以为您带来安心。

水果和蔬菜

不确定如何处理蔫了的胡萝卜或熟透的牛油果？枯萎、变色或有瘀伤的水果和蔬菜不太可能让你生病。根据 Bowes 的说法，食用放过最佳期的水果或蔬菜不像食用可疑的肉那样有风险。尽管如此，仍有一些需要注意的地方。

农产品很容易沾染霉菌。根据您的“恶心程度”标准，您可以安全地挽救一盒草莓，只需丢弃几颗开始发霉的草莓。同样，硬质农产品（如苹果、土豆和花椰菜）通常可以在切掉发霉的部分后食用。

虽然许多食品安全专家会建议扔掉开始变粘滑的沙拉菜，但许多节俭的家庭厨师和厨师会通过将它们加入炒菜或汤中来赋予这些枯萎的蔬菜第二次生命——而且至今安然无恙。