随着疫情的展开，许多餐馆和酒吧生意惨淡，人们纷纷转向电脑进行虚拟欢乐时光。但并非只有 Zoom 等科技公司蓬勃发展。酒类销售在 2020 年飙升。许多州甚至放宽了法律，允许送货员将酒水送到顾客手中。本质上，2020 年的极端环境并没有抑制我们拿起酒杯的能力或倾向。
所有这些——再加上“一月戒酒”的趋势——都让我们有机会思考酒精使用障碍 (AUD) 的定义。更具体地说，如果您不每天喝酒，是否会患上 AUD？
专家和大量研究表明，答案是肯定的，绝对如此。事实上，AUD 的诊断标准根本没有明确提及饮酒的频率或数量。相反，这种障碍的定义是饮酒如何影响您的生活。
研究表明，即使是不每天饮酒的人，大量饮酒似乎也对大脑有广泛的影响。随着时间的推移，它会导致大脑中神经元之间使用化学信使（即神经递质）进行交流的方式发生变化。Wake Forest School of Medicine 的生理学和药理学教授 Jeffrey Weiner 说：“几乎没有一个神经递质系统不会以某种方式受到酒精的影响。”
什么是酒精使用障碍？
AUD 是一个谱系，根据关键问题的答案，可以诊断为轻度、中度或重度。它考虑了以下问题：在过去一年中，您是否发现自己喝酒比预期的要多？喝酒（或因喝酒而生病）是否影响了您的学业、工作或其他责任？
《精神疾病诊断与统计手册》(DSM-5) 列出了 11 个类似的问题。如果您对其中两个或三个问题回答“是”，您将被诊断为轻度 AUD。如果您对六个或更多问题回答“是”，您的 AUD 将被视为重度。该疾病的不同程度是基于多年来对人脑与酒精之间关系的研究。
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酒精如何让您感觉良好？
耶鲁大学医学院精神病学和神经科学教授 Rajita Sinha 表示，酒精是双相的。这意味着起初，喝点酒会让您感觉兴奋和无拘无束，但随着您摄入的量增加，您会开始感到困倦。Sinha 解释说，这种区别很重要：“我们使用 [酒精] 是因为它能改变我们的情绪。” 这种曲线——即从无拘无束转为困倦所需的酒精量——随着您饮酒频率的增加而非常迅速地改变。
当您开始饮酒时，酒精会立即作用于两种神经递质。它会增加 GABA 的量（一种减少大脑活动的神经递质），并减少谷氨酸的量（一种促进大脑活动的神经递质）。结果是整体大脑活动降低，让您感到无拘无束，最终减缓您的思维、言语和动作。
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多巴胺强化效应
所有成瘾性药物，甚至许多活动，如赌博和吃甜食，都有一点是共通的：它们会激活多巴胺奖励回路。该回路由大脑的几个区域组成，它们会对神经递质多巴胺的激增做出反应，并让我们产生重复引起激增的行为的需要或渴望。
Weiner 解释说，“奖励回路”这个词有点误导。在大多数情况下，当我们进行我们认为令人愉悦或有益的活动时——从吃糖到赌博——这些神经元会获得多巴胺的激增，但它们的主要功能是让我们产生一次又一次重复这些行为的需要。即使该活动不再令人愉悦，这种效应也可以持续。因此，即使经历了负面后果，神经元也可以鼓励某人继续大量饮酒。
斯坦福大学研究酒精如何影响大脑的助理教授 Natalie Zahr 说，一个人开始通过饮酒来逃避压力，这不需要很长时间。研究人员观察到，即使是只在周末饮酒的青少年，大脑的压力和奖励系统也发生了变化。
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酒精和皮质醇水平
Sinha 和她的团队也在他们选择研究的重度饮酒者身上看到了这种转变的化学迹象，他们之所以选择研究这些人，是因为他们尚未符合 AUD 的诊断标准。在他们的研究中，如果女性每周至少喝八杯酒，男性每周至少喝 15 杯酒，并且报告有时一次饮酒量超过四杯（女性）或五杯（男性），则被认为是重度饮酒者。
研究表明，重度饮酒者的皮质醇——压力荷尔蒙——水平高于中度饮酒者。Sinha 解释说，这些人的皮质醇“在不同的基线水平下循环”。他们的皮质醇水平在饮酒期间保持升高，从未降至中度饮酒者所见的水平。
重度饮酒者还报告说，他们经历的酒精渴望程度更高。虽然重度和中度饮酒者在受到压力后都会喝得稍多一些，但重度饮酒者的饮酒量增加得更为显著。
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酒精与前额叶皮层
重度饮酒者的大脑中还有另一个特别阴险的区别。前额叶皮层——位于额头后部负责逻辑、计划和冲动控制的大脑区域——受损了。“我们认为这导致了 AUD 的许多行为症状，”Weiner 说。
Zahr 补充说，额叶系统的紊乱使得戒酒更加困难，因为该大脑区域对于帮助人们根据潜在风险决定不饮酒至关重要。
Weiner 说，前额叶皮层功能障碍并非 AUD 所独有。它在 PTSD 和焦虑等其他神经精神疾病中很常见。此外，前额叶皮层受损似乎会使人更容易患上 AUD。“我们研究患有焦虑症的人，而患有焦虑症肯定会增加您患上 AUD 的脆弱性。”
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戒酒
虽然有一些选择可以帮助 AUD 患者管理或停止饮酒，但所有三位专家都认为仍有改进的空间。有些人发现匿名戒酒会或认知行为疗法有帮助。
有一些药物旨在解决大脑中的某些功能障碍，但科学家们仍在寻找更好的工具，从治疗和药物，到脑深部刺激或经颅磁刺激，他们希望这些方法可以帮助恢复 AUD 患者大脑的平衡。然而，最大的问题是，不到 10% 的 AUD 患者接受了任何形式的治疗。
对于那些可以的人，Sinha 说，只是暂时停止饮酒——例如参加“戒酒月”挑战——可能会有帮助。在她团队去年发表的一项研究中，个体戒酒时间越长，再次开始饮酒后的重度饮酒日就越少。Sinha 说：“我们发现，在正常情况下，对于那些禁欲一段时间——一两个月——的人来说，他们肯定能恢复一些这些回路的功能。”
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文章来源
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The Free Press. 疫情助推酒精热潮：当地酒类商店报告 2020 年销售额大幅增长
Nation's Restaurant News. 疫情促使酒精法律发生广泛变化
National Institute on Alcohol and Abuse and Alcoholism. 酒精对健康的影响
Addiction biology. 关于暴饮和非暴饮者在压力和酒精线索情境及离散线索下的渴望、皮质醇和行为酒精动机反应
Jama. 青少年额叶脑系统异常纤维束发育与大量饮酒的关联
KFF Health News. 许多治疗酒精问题的医生忽略了成功的药物
Medium. 一位科学家通过脑部植入治愈了他的酗酒
Crinicaltrials.gov. 经颅磁刺激 (TMS) 治疗酒精使用障碍
The American Journal of Psychiatry. 治疗初期前额叶-纹状体功能病变与酒精戒断天数以及治疗初期重度饮酒的关联
