本文最初发布于 2022 年 10 月 30 日，并已更新最新信息。
病毒在人群中传播时会不断变化，这些变化有时会产生全新的病毒变体。这对于 SARS-CoV-2 来说是肯定的。
自大约三年前首次出现以来，导致 COVID-19 的病毒已经分化成几个独立的毒株，包括Alpha、Beta、Delta 和 Omicron。而且这些毒株以惊人的速度继续分化成自己的亚变体。
其中一种亚变体 BA.5 在 2022 年夏季期间在美国普遍流行，占了当时冠状病毒病例的绝大多数。尽管如此，自那时以来，一些较新的毒株已经接管，并演变为该国主要的冠状病毒病原体。
以下是您想了解的关于其中几种新亚变体的信息，包括 BQ.1、BQ.1.1 和 XBB.1.5。
BQ.1 和 BQ.1.1
自科学家首次发现 Omicron 变体以来，一年左右的时间里，该变体已分化成超过 500 种独立的亚变体，包括今年夏天的 BA.5 毒株。
总的来说，人们认为原始变体和后续亚变体的症状并不比与最初的 SARS-CoV-2 病毒相关的症状更严重（有时甚至被视为更轻微）。然而，科学尚处于起步阶段，科学家们仍然认为这些病毒变种令人担忧，因为它们都非常抵抗先前感染和疫苗接种产生的体内免疫力。
专家表示，这种抵抗力使得 BA.5 能够在美国广泛传播，并且在几周前以闪电般的速度传播。但根据美国疾病控制与预防中心的数据，该毒株目前正在消退，仅占该国当前冠状病毒病例的不到 3%。
而取代它成为 SARS-CoV-2 最常见（也是最令人担忧）的毒株的是来自同一家族的几种新亚变体。
例如，有两种 Omicron 亚变体被称为BQ.1 和 BQ.1.1。最初在 2022 年 7 月发现，这两种毒株都是 BA.5 的直接后代。目前，这两种毒株的组合占美国所有冠状病毒病例的约45%，使其成为该国最常见的两种毒株。
尽管 BQ.1 和 BQ.1.1 亚变体的严重症状不比 BA.5 或 SARS-CoV-2 病毒的任何其他旧变体多，但很明显这两种变体正在造成麻烦，并可能在未来几周内继续造成麻烦。事实上，初步研究表明，BQ.1 和 BQ.1.1 的一系列突变使其能够逃避抗体的能力比 BA.5 高出惊人的七倍。
“克拉肯”XBB.1.5
BQ.1 和 BQ.1.1 并不是唯一需要担心的 Omicron 亚变体，它们也不是唯一配备了逃避体内免疫力的突变武器库的 Omicron 亚变体。一些新兴的病毒变体，例如 XBB 系列的变体，不仅像 BQ.1 和 BQ.1.1 一样擅长绕过抗体，而且由于它们的适应性，它们还极大地增强了入侵细胞的能力。
这些 XBB 变体，包括XBB.1 及其直接后代XBB.1.5，是 Omicron 几种旧亚变体的混合体，但这并不意味着它们比全新的 Omicron 毒株弱。虽然 XBB.1 于 9 月出现在美国出现，但 XBB.1.5 于 10 月出现，并且已经是传播能力最强的变体，占该国冠状病毒病例的43%。
自 1 月初以来，XBB.1.5 已取代 BQ.1 和 BQ.1.1 成为美国最主要的亚变体（尽管两者的组合仍然略高于新毒株）。这是因为 XBB.1.5 尽管与较旧的 Omicron 毒株具有相似的适应性，但也拥有一些特殊特性，使其传播能力更强。
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所有 Omicron 亚变体的表面都覆盖着一种突变的、变形的刺突蛋白，它决定了这些亚变体与外部世界的相互作用方式。特别是，这些突变的刺突蛋白使得 Omicron 毒株比所有先前版本的病毒更能绕过抗体，对于 XBB.1.5 也是如此。
正是这些突变使得 Omicron 亚变体具有高度传播性，尽管传播性的增加往往伴随代价，使得这些病毒更难附着在它们试图感染的细胞上。然而，关于 XBB.1.5 的初步论文描绘了另一幅图景，表明该毒株携带一些额外的突变，使其能够再次紧密附着在细胞上。
最终，无论是 BQ.1、BQ.1.1 还是 XBB.1.5，科学家们都表示，这些毒株都在增加感染方面发挥作用。全国病例正在攀升，每周病例数约为410,000，并且随着冬季的持续，病例可能继续激增。因此，这些科学家建议人们继续保持警惕，并继续接种疫苗以降低冠状病毒的风险。
事实上，一些研究——但并非所有研究——表明，由于 BQ 和 XBB 都源自 Omicron，专门针对该病毒家族的二价疫苗可能能提供额外的保护，尽管它们都擅长躲避抗体，但对 BQ.1、BQ.1.1 和 XBB.1.5 仍然有效。
波士顿变异株
上述毒株是病毒繁殖和复制的不可避免的副产品，自然产生的。尽管如此，一些科学家也在创建独立的、人为的毒株来研究 SARS-CoV-2。虽然这些人为变体并非我们necessarily 需要担心的变种，但一种特别的人工变种在今年秋天因其异常高的死亡率而受到关注。
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在注意到 Omicron 毒株似乎具有相似的刺突蛋白突变和相似的轻微症状后，波士顿大学的科学家们决定开发他们自己独特的病毒变种。该毒株结合了 Omicron 变体的典型刺突蛋白突变以及 SARS-CoV-2 的其他非 Omicron 变体的典型特征，所有这些都是为了确定刺突蛋白的结构是否决定了感染发生后的疾病严重程度。
科学家们在小鼠身上测试了他们的毒株。虽然他们的人工变种杀死了 80% 的受试小鼠，但具有未改变刺突蛋白的旧的、非 Omicron SARS-CoV-2 变种的致命性更高，杀死了 100% 的实验生物。
科学家菌株的死亡率与原始的、未改变刺突蛋白的 SARS-CoV-2 变种相似。因此，研究人员得出结论，刺突蛋白的突变并不决定 COVID-19 症状的严重程度。
最终，虽然他们无法确定是什么决定了症状的严重程度，但好消息是，波士顿大学的变种并没有与 BQ.1、BQ.1.1 和 XBB.1.5 等日益广泛传播的毒株混在一起。
