众所周知，运动对我们的健康大有裨益。运动有助于减肥、预防疾病、改善心脏健康和提升幸福感。此外，说实话——如果你是一个健身爱好者，你就知道运动的感觉有多好。
有大量的研究支持这些说法。尽管如此，运动的好处还是超越了生理效应。毫不奇怪，它也影响我们的神经生物学。大脑就像一台日夜不停工作的机器，承受着我们锻炼的全部负担（即使我们没有意识到）。那么，运动是如何影响大脑的呢？
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运动如何影响大脑
运动，尤其是有氧运动，会以多种方式影响大脑。运动不仅能帮助你对抗疾病、改善情绪并提供能量，还能通过神经系统的直接机制，为我们提供终身的健康和幸福。虽然好处多多，但这里列出了一些最显著的影响——它们之间的相互关联性可能会让你感到惊讶。
运动改善大脑可塑性
研究人员表示，有氧运动和力量训练有助于大脑变得更灵活，提高神经可塑性。这为什么重要？神经可塑性是大脑在学习新事物或参与新事物时改变或适应的能力。大脑可塑性直接影响记忆和学习等重要的认知功能。
例如，当你学习一门新语言或去一个陌生的地方旅行时，你如何吸收新数据取决于你大脑的“可塑性”，而可塑性通常在你年轻的时候更具适应性。就此而言，婴儿的大脑，由于其正在发育，是神经可塑性的完美例子。
运动降低认知能力下降和痴呆的风险
如果你想自然地提高认知能力并预防与认知相关的疾病，那么准备好穿上你的鞋子吧。这是因为有氧运动阻止了海马体的萎缩。
《神经科学趋势》杂志上的一项研究表明：“运动可以增加脑源性神经营养因子（BDNF）和其他生长因子的水平。” BDNF是负责大脑可塑性以及支持记忆和学习的蛋白质。这一过程对老年人很重要，因为它减缓了由于衰老引起的认知能力下降——降低了患痴呆症的风险。
此外，有氧运动可以提高大脑的血流量，而这反过来又可能预防阿尔茨海默病和痴呆等疾病。通过运动，人们可以提高心率，改善大脑的氧合作用，并最大限度地利用大脑组织的氧气。这本身就能增强心理健康。
运动能增强记忆力
运动影响大脑的另一种方式是通过帮助我们的记忆功能。在临床研究中，一群研究人员发现，体育锻炼会导致大脑结构发生变化，包括“额叶和海马体区域的灰质体积增加”。这意味着，运动支持海马体区域脑细胞的生长，而海马体区域控制着我们的记忆和思维。
证据表明，这些变化能够增强我们的认知功能，包括记忆力、注意力以及信息处理能力（也称为执行控制过程）。这种大脑功能机制也与认知能力下降的减少有关。
运动减轻焦虑和抑郁症状
如果你正在寻找减轻焦虑和抑郁症状的天然替代方法，运动是首选。除了降低大脑的胰岛素抵抗和炎症外，运动还能促进生长化学物质的输送，这些化学物质支持新血管的形成并维持健康的脑细胞，从而减缓受损细胞的死亡。
这些发现与《神经精神药理学杂志》上一篇关于跑步的抗抑郁作用的论文一致。在这项研究中，科学家们提出，海马体细胞生长的抑制可能是导致抑郁症的主要原因之一。
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但这还不是全部。另一项研究表明，大脑结构的变化会提高血清素、β-内啡肽和其他神经递质的水平。β-内啡肽是负责管理疼痛和压力的激素。血清素是大脑调节情绪等功能的天然化学物质——那种快乐的感觉，或许是欣快感，就来自于血清素。研究人员发现这种化学物质水平低与抑郁症之间存在联系。与血清素一样，释放内啡肽有助于缓解焦虑和抑郁症状。
运动强度会影响大脑吗？
无论您偏爱低强度、中等强度还是高强度锻炼，体育锻炼对整体健康的益处都是不可否认的。当然，你的医生会第一个告诉你。尽管如此，研究表明，中高强度运动在对大脑产生持久影响方面效果更佳。因此，有氧运动——那种让你的心跳加速并让你出汗的运动——似乎能提供更大的益处。大量研究表明，中等强度的运动可以提高记忆表现和认知灵活性，而高强度的运动可以促进外周BDNF并驱动认知功能。此外，老年人的认知益处非常显著。
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即便如此，这并不意味着你应该忽视其他类型的运动。恰恰相反，你仍然可以从举重和力量训练中获得丰富的益处。但你应该运动多久呢？
专家建议每周进行2到2.5小时的中等强度活动——大约每天30分钟的中等强度运动——或者75分钟的高强度活动（略多于一小时）。快走、舞厅舞、水中有氧运动、园艺和骑自行车是一些中等强度运动的例子。如果你喜欢出汗，慢跑、跑步、骑自行车、跳绳、游泳和武术是高强度活动的好选择。
选择权在你。尽管文献中有大量关于运动如何影响大脑的证据，但关于哪种活动最有效，并没有明确的答案。所以，这里最大的收获就是要动起来。毫无疑问，你的大脑会感谢你。
