英格兰海岸外的怀特岛又发现了一具壮观的恐龙化石——一种背部和尾部边缘长有刺状背帆的华丽恐龙。
一项新研究在《古生物学论文》中描述了这种名为Istiorachis的禽龙科恐龙，它在大约1.25亿年前生活在该岛上，其刺状物可能支撑着一个带刺的背帆。
“进化有时似乎更偏爱奢华而非实用，”研究作者杰里米·洛克伍德说。他在朴茨茅斯大学和伦敦自然历史博物馆攻读博士学位期间发现了这种恐龙，根据一份新闻稿，“虽然这些特征的确切目的长期以来一直存在争议[......]，但在这种情况下，最可能的解释是视觉[信号]，可能作为性展示的一部分，这通常是由于性选择。”
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炫耀背帆的恐龙
恐龙发现在英格兰怀特岛已成为一个相当频繁的现象，这使得人们认为该岛在早白垩世（约1.45亿至1亿年前）是恐龙多样性的热点。
这项新发现进一步证实了这一观点，又为我们带来了一种大型、笨重的两足食草动物——这次它背部和尾部有一长串“神经棘”，这些神经棘很可能支撑着一个横跨其背部和尾部的背帆。
神经棘和背帆出现在许多现代爬行动物中，包括许多雄性蜥蜴，它们会展示这些附属物以视觉方式表明其整体健康和活力。
“在现代爬行动物中，背帆结构通常在雄性中表现得更突出，这表明这些特征是为了吸引配偶或恐吓竞争对手而进化的，”洛克伍德在新闻稿中说。“我们认为Istiorachis可能也做了同样的事情。”
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禽龙类中的性选择
Istiorachis的标本是从怀特岛恐龙岛博物馆的化石中发现的，此前被认为是另一种禽龙——过去被认为居住在该岛的两种禽龙之一。但通过研究这些化石，洛克伍德和他的同事们发现了它引人注目的棘刺，这使它有别于岛上其他恐龙。
“虽然骨骼不像其他一些发现的那么完整，但以前没有人真正仔细观察过这些骨骼，”洛克伍德在新闻稿中说。“它曾被认为是现有物种的另一个标本，但这个标本的神经棘特别长，这非常不寻常。”
通过比较Istiorachis背部和尾部的化石与其他恐龙背部和尾部的化石，洛克伍德和他的同事们随后追溯了禽龙科演化树中神经棘的进化过程。
“这些方法让我们超越了简单地描述化石，实际上检验了其功能的假设，”洛克伍德在新闻稿中说。“我们发现Istiorachis的棘刺不仅高大——它们比禽龙等恐龙的棘刺更夸张，这正是你会期望通过性选择进化的特征。”
怀特岛的恐龙多样性
结果显示，禽龙科的棘刺在晚侏罗世开始变长，并在早白垩世继续变长，因为雄性的夸张特征随着时间的推移变得越来越夸张。
最终，这项发现强调了怀特岛及其禽龙科恐龙令人难以置信的多样性，它们的带刺的背部和尾巴是受性选择力量的影响而形成的，以吸引异性。
“杰里米对博物馆藏品中保存多年的化石进行的仔细研究，让怀特岛的[禽龙科]恐龙重获生机，”研究作者兼自然历史博物馆古生物学家苏珊娜·梅德门特在新闻稿中说。“Istiorachis表明我们对英国早白垩世生态系统仍有许多需要了解的地方。”
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文章来源
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- 《古生物学论文》。禽龙科恐龙神经棘伸长的起源及英格兰下白垩统威阿尔登群新发现的带帆棘龙类（恐龙亚目，鸟臀目）骨学研究
- 自然历史博物馆。怀特岛：欢迎来到恐龙岛
