大约在 1.25 亿年前，像禽龙和多棘龙这样的恐龙曾漫步在怀特岛的洪泛平原上，这是一个位于英格兰西南部的一个古雅的岛屿。
事实上，如此多的巨型恐龙在那里游荡——或者说保存条件如此之好——以至于该岛现在拥有欧洲最丰富的恐龙化石矿床之一，拥有 20 多个物种的部分，可追溯到早白垩世时期。
其中一些，例如禽龙，是科学家首次正式描述的恐龙物种——并引发了 19 世纪维多利亚时代的“恐龙热”。但由于岛上部分地区持续的侵蚀，这些发现甚至持续到今天。
伦敦自然历史博物馆和朴茨茅斯大学的古生物学家 Jeremy Lockwood 说：“未来怀特岛将受到越来越多的关注。”
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怀特岛的地质
白垩纪时期，由于海平面较低，怀特岛与英格兰大陆相连。据 Lockwood 称，当时该地区是一个植被茂盛的洪泛区——非常适合保存恐龙的证据。
他说：“你会有这些洪泛事件将东西掩埋并保护起来。”
第一个禽龙化石——仅次于重爪龙的第二个被正式命名的恐龙——实际上是在 19 世纪 20 年代在英格兰大陆的萨塞克斯郡发现的，并由英国古生物学家 Gideon Mantell 描述。但在不久之后，在怀特岛发现了更多的禽龙遗骸，据信这些遗骸来自该岛仍与大陆相连的时期。
化石在该岛上如此普遍的一个原因是其独特的地质。如今，来自大西洋的巨大风暴袭击了该岛西南部的悬崖，导致某些地区每年侵蚀高达 6.5 英尺。
Lockwood 说，随着悬崖的恶化，骨头有时会直接掉落到下面的海滩上。这个特定区域是恐龙化石最丰富的地点，尽管在该岛东南部地区也有发现。
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恐龙发现
迄今为止，古生物学家已在怀特岛发现了 20 多个恐龙物种。维多利亚时代的一些早期发现包括禽龙和多棘龙，这是一种重甲草食性甲龙，身体较低。
1978 年——大约十年前开始的恐龙复兴——一种后来被称为新猎龙的兽脚亚目恐龙的化石从该岛南部的悬崖上脱落。这种该属的第一个物种，据信重约一吨，当时身长约 24 英尺。
然后，在 2001 年，研究人员描述了始盗龙，它是霸王龙家族的成员，一种拥有非鸟类恐龙中最长手臂的动物。与此同时，Lockwood 和他的同事们在 2022 年描述了一项关于大型棘龙科兽脚亚目恐龙的发现。
他说：“我们认为我们发现了欧洲最大的食肉恐龙。”
而且恐龙并非这里发现的唯一化石：古生物学家还发现了包括翼龙和鳄鱼在内的几种同时期生物。其中大部分可追溯到巴列姆期到早阿普提期，当时海平面上升淹没了所有地方。
古生物学家还发现了大量更近期的沉积物，可追溯到约 3500 万至 3800 万年前的始新世。这些包括哺乳动物、鲨鱼和其他鱼类以及非恐龙爬行动物。
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新恐龙复兴
大多数恐龙化石所属的白垩纪时期本质上是过渡性的；在此之前，一次大灭绝将导致幸存物种随后的多样化。
但在怀特岛古生物学的大部分历史中，只发现了少数几个物种。Lockwood 说，现在应该已经发现了更多的物种。
Lockwood 和其他人近年来描述的许多恐龙实际上是在几十年前被发现的，但被错误地归类为禽龙或当时已知的其他物种。还有一些被存放在该岛的恐龙岛博物馆等博物馆的箱子里。
然后，随着恐龙复兴在世界其他地方兴起，许多人完全忘记了这座岛屿。Lockwood 说：“大家都认为怀特岛已经完成并尘埃落定。”
但现在对这些骨骼进行更仔细的检查发现，以前发现的骨骼中可能隐藏着更多多样性并被错误分类。自 2020 年以来，通过新发现的化石和对旧化石的重新解读，怀特岛的恐龙家族中新增了大约七种新恐龙。
Lockwood 说：“我们经常在箱子里发现它们，它们是在 20、30、40 年前挖出来的。”他还说，收藏中仍有一些骨骼尚未与其他骨骼配对。“我们在过去两三年里突然看到了（怀特岛的）复兴。”
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