古生物学家在怀特岛发现了英国迄今为止保存最完好的恐龙化石之一。在一项最新研究中，研究团队公布了Comptonatus chasei，这是一种生活在距今约1.25亿年前早白垩纪的禽龙类新物种。
研究团队称其为过去一个世纪以来在英国发现的最完整的恐龙化石之一；上一个保存极其完好的标本也是一种禽龙类。这是该岛上又一次重要的恐龙发现。
“很多恐龙化石都非常零碎，”伦敦自然历史博物馆科学助理、负责对新描述物种进行检查的 Jeremy Lockwood 说。“有时，一个新物种仅凭一个下颌骨就能被确立，但Comptonatus chasei 几乎保存了它全身的骨骼。”
Comptonatus chasei 的发现
该化石最初于2013年被一位名叫 Nick Chase 的狂热化石收藏家发现，他不幸因癌症去世。Lockwood 将这一保存精美的标本确认为一个新物种和新属，并以 Chase 的名字以及发现地 Compton Bay 来命名。
其名称的另一部分“tonatus”源自拉丁语，意为“雷鸣”。这种草食性恐龙重约一吨，可能以大型群体的形式在陆地上漫游。Lockwood 表示，因此，禽龙类家族的恐龙通常被称为“白垩纪的牛”。这个特定的标本很可能已经六岁了。这意味着它已经过了幼年期，但仍有可能长得更大。
当 Chase 最初发现 C. chasei 时，人们认为它是一种禽龙类 Mantellisaurus——这是100多年前发现的。2021年，Lockwood 和他的团队识别出另一种新的禽龙类，并将其命名为Brighstoneus simmondsi。该物种以其独特的球状鼻和大量的牙齿而闻名；Mantellisaurus 有大约24颗牙齿，而Brighstoneus 有28颗。Comptonatus 比球鼻的Brighstoneus 年轻，但比Mantellisaurus 年长。
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Comptonatus chasei 的独特之处
尽管与这些其他禽龙类相似，但研究人员指出，Comptonatus 也有一些关键区别，使其成为一个新物种和新属。其中之一是其极大的耻骨，Lockwood 将其比作餐盘。这可能意味着该物种的移动方式与其他相似的禽龙类不同，尽管这只是推测。其下颌骨的底部边缘也非常笔直，这与其他向下弯曲的物种不同。
这项发现本身就很 remarkable，它还进一步揭示了当时恐龙的多样性。怀特岛现在已知至少是四种不同的禽龙类物种的家园——Brighstoneus、Comptonatus、Iguanodon bernissartensis 和 Mantellisaurus——它们之间可能只相隔数百万年。
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白垩纪的恐龙多样性
根据这项研究，禽龙类出现在中侏罗世晚期，并在白垩纪开始多样化。Lockwood 表示，C. chasei 的发现增加了这些恐龙可能迅速分化出来的证据。目前尚不清楚它们是否同时共存，还是由于海平面上升等环境因素而被挤到了一起。这些都是有待解答的问题。
怀特岛拥有令人惊叹的恐龙化石组合。Lockwood 和同事们还发现了其他物种，例如棘龙类（一种大型食鱼的兽脚类恐龙，其中一些因背部巨大的帆而臭名昭著），以及长达七米的Neovenator，它很可能以Comptonatus 和其他禽龙类为食。
他补充说：“我们想看看该岛上的多样性是否比我们想象的要多，而且确实如此。” 他乐观地认为，还有其他发现等待着被发掘。
Lockwood 说：“这确实是一项非凡的发现。它帮助我们更多地了解了早白垩纪生活在英格兰的各种恐龙。这进一步支持了近期一项研究，该研究表明韦塞克斯（Wessex）是世界上最多样化的生态系统之一。”
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文章来源
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Journal of Systematic Paleontology。 Comptonatus chasei，一种来自英格兰南部怀特岛下白垩统韦塞克斯组的新禽龙类恐龙
朴茨茅斯大学。 研究揭示了英国一个世纪以来发现的最完整的恐龙化石
伦敦自然历史博物馆科学助理。 Jeremy Lockwood
伦敦自然历史博物馆。 怀特岛发现与禽龙相关的恐龙新物种
Phys Org。 发现来自怀特岛的禽龙类恐龙新物种
伦敦自然历史博物馆。 怀特岛：欢迎来到恐龙岛
伦敦自然历史博物馆。 Neovenator
