一种鱼龙物种是已知最大的海洋爬行动物，身长80英尺

一对父女在英国海滩上寻找化石时，发现的不仅仅是他们预期的：他们发现了可能是已知最大的海洋爬行动物的下颌骨。科学家估计，这块下颌骨所属的巨型鱼龙身长80英尺，生活在晚三叠纪。发表在《PLOS》杂志上的一篇报道详细介绍了这一发现。

2020年，当 Justin Reynolds 和 Ruby Reynolds（当时11岁）在萨默塞特的海滩上搜寻时，他们发现了一块巨大的骨头，他们知道自己发现了不得了的东西。

“当 Ruby 和我发现最初的两块骨头时，我们非常兴奋，因为我们意识到这是件重要且不寻常的事情，”Reynolds 在一份声明中说。于是他们联系了曼彻斯特大学的古生物学家 Dean Lomax。

Lomax 证实了他们的猜测，这块骨头确实来自一条鱼龙。“这些下颌骨提供了诱人的证据，表明也许有一天，这些巨型鱼龙的完整头骨或骨骼可能会被发现。你永远不知道，”Lomax 在一份新闻稿中说道。

鱼龙在晚三叠纪达到顶峰

鱼龙最早出现在约2.5亿年前的早三叠纪。在几百万年的时间里，它们长到了49英尺。该爬行动物在约2亿年前的晚三叠纪达到了体型顶峰。

“想到在三叠纪时期，巨大的、蓝鲸大小的鱼龙曾在我们现在的英国周围的海域中游动，这真是太了不起了，”Lomax 在声明中说。

2020年的发现与2016年在几英里外的海岸线上，在利尔斯托克（Lilstock）被化石猎人 Paul de la Salle 发现的另一块化石非常相似。Lomax、La Salle 等人于2018年描述了那块化石。除了比早期的发现更大——超过六英尺长——最近发现的下颌骨还有一些其他值得注意的特征。

“这个新标本更完整，保存得更好，并且表明我们现在有两个具有独特形状和结构的巨型骨骼（称为齿骨），”Lomax 说。

Lomax 对 Ruby 和 Justin 能够推断出他们发现的是一条鱼龙的下颌骨感到印象深刻。“他们认识到这与我们2018年描述的那块骨头相匹配，”他说。“我问他们是否愿意加入我的团队来研究和描述这块化石，包括为它命名。”

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数百万年前的拼图

Justin 和 Ruby，以及 La Salle、Lomax 和几位家人，回到了现场寻找更多碎片，然后将它们拼凑起来，就像一幅数百万年前的拼图。最后一块是在2022年10月找到的。他们将这个新属和新种命名为Ichthyotitan severnensis，意为“塞文河巨型鱼蜥”。

当被问及她在此项研究中的参与时，Ruby 在一份声明中说：“能够发现这条巨大的鱼龙的一部分，真是太酷了。我为能参与这样的科学发现感到非常自豪。”

父女俩都作为作者出现在了论文中。这块下颌骨将在布里斯托尔博物馆和美术馆展出。

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文章来源

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• PLoS ONE。 最后的巨兽：英国晚三叠世（雷蒂安期）巨型鱼龙的新证据。

• Dean Lomax。曼彻斯特大学古生物学家

• 曼彻斯特大学。 英国巨型鱼龙是有史以来最大的动物之一。