近年来，年轻人开始在网上分享他们老一辈以前的照片，并质疑“过去的世代衰老得更快吗？”
例如，为什么 1969 年伍德斯托克音乐节上的 19 岁年轻人看起来比现在的大多数 19 岁年轻人大十岁？或者为什么 1988 年参加高中毕业舞会的夫妇看起来就像已经参加了他们 10 周年同学会？
有很多答案浮出水面——过去的人吸烟更多，不使用防晒霜，有时选择看起来更显老的发型或服装。
但这些照片对比可能具有误导性。尽管人们可能认为美国年轻人衰老得更慢，但科学家们发现，年轻一代在生物学上衰老得更快，这可能意味着患病的风险更大。
了解生物年龄与实际年龄
生物年龄不同于实际年龄。实际年龄是我们出生以来的年数，而生物年龄则基于我们身体随着时间推移所承受的“累积损伤、生理变化和功能丧失”。
生物年龄会受到许多已知因素的加速，例如吸烟。科学家们还发现压力如何增加生物年龄。同样，研究表明怀孕会增加一个人的生物年龄。
但是怀孕或经历压力并不是现代人独有的新情况。那么，为什么如今的年轻人会经历加速衰老呢？
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加速衰老如何影响健康
在美国癌症研究协会的一次会议上，华盛顿大学圣路易斯分校的一组研究人员假设，近期 55 岁及以下人群癌症诊断率的上升与生物年龄的增加有关。
该团队查阅了英国生物银行的数据。这是一个始于 2006 年的大型数据库，为公共卫生研究人员提供了 50 万名参与者的生物医学信息。在此项研究中，该团队重点关注了 37 至 54 岁的 148,724 人的数据。
研究人员通过分析血液中的九种生物标志物（如葡萄糖、红细胞分布宽度和白细胞计数）计算了每位参与者的生物年龄。生物年龄高于实际年龄的人被视为“加速衰老”。
1965 年以后出生的人患加速衰老的几率比 1950 年至 1954 年出生的人高 17%。
华盛顿大学医学院的首席研究员兼副教授 Yin Cao 说：“我们看到了非常明显的加速衰老世代效应。”
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加速衰老与癌症的风险
当该团队研究早期癌症与加速衰老之间的关系时，他们发现较高的生物年龄会增加患早期肺癌（即 55 岁以前）的风险。较高的生物年龄还会增加患早期胃肠道和子宫癌的风险。
生物年龄的增加还与晚期子宫癌风险增加 23%，晚期胃肠道癌症风险增加 16% 相关。
加速衰老的影响不仅限于癌症。加速衰老可能导致其他健康问题，例如心血管疾病和糖尿病。
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年轻人加速衰老的原因
研究人员仍在努力理解加速衰老及其为何比前几代人更影响年轻一代。
Cao 说：“我们的假设是我们接触到的一切。”“从我们的研究来看，我们看到了从肥胖到久坐不动，再到饮食的风险因素。存在影响衰老的各种风险因素。”
美国的肥胖率有所上升，并且一些研究人员认为这种上升始于 20 世纪 70 年代末，这是由于超加工食品的兴起，这类食品富含脂肪、卡路里、盐和糖，但营养价值很低。
转向超加工食品伴随着含糖饮料的引入。就在那时，许多美国人摆脱了体力劳动，适应了更久坐不动的生活方式。
现在，近 74% 的美国人超重或肥胖。近四分之一的青少年肥胖，6-11 岁的儿童中有 20% 肥胖。这意味着人们比过去几代人更早出现肥胖，科学家们认为这可能与加速衰老有关。
Cao 说：“我们明白并非所有癌症患者都肥胖，但我们想了解生命全程的肥胖如何影响癌症和衰老。”
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能否逆转加速衰老？
Cao 的团队希望继续研究识别与加速衰老相关的生物标志物。特别是，他们希望将他们的分析应用于一个参与者群体，该群体包含比英国生物银行具有更高民族和种族多样性。
他们还希望看到年轻人对各种与加速衰老相关的疾病（不仅是癌症）进行更多筛查。
Cao 说：“有改进的空间，可以使用更好的技术。”“放眼大局，衰老的概念可以应用于年轻人，包括癌症、心血管疾病、糖尿病。”
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文章来源
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麦吉尔大学：科学与社会办公室。我们过去看起来更老
Translational oncology。实际年龄还是生物年龄：是什么决定了老年乳腺癌患者辅助治疗的选择？
美国国家衰老研究所。压力引起的生物年龄增长是可以逆转的
PNAS。怀孕与年轻女性表观遗传衰老加速有关
美国癌症研究协会。加速衰老可能增加年轻一代患早期癌症的风险
UK Biobank。什么是 UK Biobank？
Nutrients。美国肥胖流行的起源——给今天的启示
国家健康统计中心。肥胖与超重
