北美四具最古老的人类头骨差异巨大

关于美洲原住民——他们是谁，以及他们何时何地扩散到新大陆——的故事，仍然是人类故事中最具争议的篇章之一。

考古学家、地质学家和遗传学家等许多人提出了不同的设想。但是，到目前为止，只有一件事是确定的：我们还有很多东西需要学习。

俄亥俄州立大学人类学家马克·哈布（Mark Hubbe）说：“谈论美洲的定居，就像在玩一幅有1000块拼图的游戏，但只有大约20块拼图。”“这意味着我们需要拿起蜡笔，自己画画来填补拼图之间的空白。”

哈布及其同事分析了在北美发现的四具最古老的人类头骨。这些头骨于2008年至2015年间从墨西哥金塔纳罗奥州（Quintana Roo）的水下洞穴和漏斗状陷坑中采集，距离玛雅遗址图卢姆（Tulum）等热门旅游景点仅几英里。

该团队对这些头骨进行的分析，这些头骨的年代约为8500年至13500年前，为长期存在的美洲原住民辩论增添了新的复杂性。

哈布说：“我们加入这块新拼图，并不是要改变我们已知的拼图，而是迫使我们考虑其他方式来画背景，以填补空白。”

这是因为，与他之前对早期南美洲人的研究不同，哈布记录了北美头骨之间异常广泛的变异。简单来说，如果美洲原住民代表的是一个单一的人群，那么他们应该看起来相似。

而这四具头骨并不像。

事实上，研究团队在将这些头骨与现代人群进行比较后发现，其中一具最像生活在北美北极地区的人，而另一具则最像现代欧洲人。另外两具头骨则各有不同的亚洲、美洲原住民、南美或北极人群特征的混合。

踏足新世界

为了理解这四具头骨的变异表明了什么——又表明了什么——让我们先回顾一下这场辩论本身。

在20世纪的大部分时间里，研究人员普遍认为，美洲原住民大约在13500年前通过白令陆桥（Beringia）从西伯利亚抵达，当时冰盖退去，开辟了一条通往新大陆的陆路走廊。

然而，大量最新的考古学研究已经模糊了这种整洁、线性的叙述。从智利南部到爱达荷州、佛罗里达州到不列颠哥伦比亚省的考古发现表明，人类在数千年前就已抵达美洲，远在冰盖融化、陆路交通成为可能之前。

越来越多的研究人员认为，东亚北部的人们可能沿着太平洋海岸向东，进入北美，然后向南，一直到达智利。即使冰川与北部的“海藻之路”（kelp highway）上的海洋相遇，探险家们也能找到充足的海洋资源来维持生计，而不需要陆地。不幸的是，由于海平面上升，证实这一假设的考古证据几乎全部（或全部）已经沉入水下。

与此同时，研究现代和古代DNA的遗传学家已经证实，美洲原住民起源于东西伯利亚人群，这与陆路白令陆桥假说一致——尽管他们也发现了数千年来多次迁徙的证据，其中至少有一些可能是沿着太平洋海岸进行的。

尽管缺乏严谨的科学支持，但流行文化中仍然存在其他观点，例如人们乘船从欧洲或直接从太平洋跨越，通过波利尼西亚岛屿跳跃而来。

北方 vs. 南方

为美洲原住民的理论和观点交织增加复杂性的是：新大陆最早的居民看起来不像现代美洲原住民。需要明确的是，我们谈论的是形态学——即形态学研究，例如个体面部特征由头骨结构决定——而不是遗传学。

例如，华盛顿州的肯尼威克人（Kennewick Man）据称与现代欧洲人和古代日本原住民等截然不同的人群相似——尽管这具近9000岁的骨骼的DNA已明确将其与现代美洲原住民联系起来。

理解早期美洲人的长相——以及他们为何与现代美洲原住民长相不同——因南北方的差异而变得复杂。南美洲拥有丰富的古代人类遗骸；北美则不然。

哈布早期的大部分研究都集中在巴西的拉戈亚圣塔（Lagoa Santa）地区，那里发现了数百具古代遗骸，而北美地区发现的不到二十具。

哈布说：“我们看到的是，[古代]南美洲是一个相对同质化的人群，与现代南美原住民不像。我们经常假设拉戈亚圣塔代表了所有早期美洲人（包括北美和南美）的良好样本。”

换句话说，研究人员认为，根据主要来自南美洲的现有证据，最早的美洲人总体上看起来是相似的。只有随着时间的推移，出于未确定的原因，他们的面部特征才演变成了现代美洲原住民种群的特征。

哈布说：“对金塔纳罗奥州（Quintana Roo）材料的研究表明，事实并非如此。南北美洲有着非常不同的历史，这也反映在早期美洲人的生物多样性中。”

更多问题而非答案

金塔纳罗奥州（Quintana Roo）四具头骨之间这种意想不到的变异程度，同样，严格来说是形态学上的。现在还不是时候翻出已证伪的理论，比如索卢特雷假说（Solutrean Hypothesis），该假说支持了第一个到达美洲的人是欧洲人的未经证实的观点。

正如哈布所说：“我们的研究结果并不质疑美洲原住民的起源，因为到目前为止所有已有的基因研究都表明，美洲原住民起源于亚洲人群。但它们确实表明，早期北美人群的外貌比当前的美洲原住民群体要多样得多，这引发了一个问题：这种多样性随着时间的推移发生了什么？换句话说，我们的研究结果并没有真正说明美洲人的起源，而是说明了当这些群体到达这里后发生了什么。”

早期美洲人为何失去这种多样性仍然未知，尽管这发生在人口扩散到从北极到亚南极的广大土地上时。群体可能会在一段时间内变得孤立，与其他群体混合，发展出独特的文化，并适应各种各样的环境和气候，所有这些都可能塑造了个体的外貌。

金塔纳罗奥州（Quintana Roo）的头骨明确了一点：美洲原住民的故事中还有很多拼图碎片尚未找到。

哈布说：“我们一直在试图将美洲的定居描述成简单、线性和直接的事情——每个人都有地图，上面有几条长箭头显示大陆的定居过程。我们试图做的是，促使我们自己接受这样一个可能性：我们距离真正理解美洲定居这个非常复杂和曲折的过程，还有很长的路要走。”

这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志上。