充满挑战的佩奇-拉德森考古遗址是美国东南部最古老的人类活动证据，位于水下30英尺深处，能见度为零。整个大陆只有少数考古学家拥有这种技能和毅力，能够进行细致的激光制导挖掘工作。鸣谢：S. Joy，由CSFA提供。浑浊的水面下，美洲大陆何时有人居住的画面变得更加清晰。在佛罗里达河30英尺水下发现的许多14,550年前的发现，代表了美国东南部最古老的考古遗址——也直接挑战了一个考古学派长期以来关于第一批人何时抵达美洲大陆的信念。该遗址出土了石器，包括一个刀状的切割工具，以及一根乳齿象象牙，上面有切割痕迹，表明它曾被渴望获取象牙髓腔中高营养组织的古人类屠宰。好吃。位于塔拉哈西附近奥西拉河的佩奇-拉德森遗址于1980年代和90年代首次发掘。早期的挖掘工作发现了一些工具和乳齿象象牙，所有这些都可以追溯到14,000多年前。当时的主流考古学家对这些结果嗤之以鼻，因为直到最近，普遍的理论是美洲大陆在约13,000年前由克洛维斯人首次定居，他们以在大陆大部分地区发现的独特形状的工具和投射物而闻名。
这不是克洛维斯工具。这把在佩奇-拉德森遗址发现的石制“刀”大约有14,550年的历史，它没有克洛维斯文化那种独特、相当花哨的制作技术。鸣谢：图片由CSFA提供。多年来，从宾夕法尼亚州到华盛顿州，南至智利蒙特韦德，少数遗址出土了在年代和技术上都早于克洛维斯文化的文物。最近，越来越多的基因研究已经证实，第一批抵达美洲的人类大约在15,000年前通过现已淹没的白令海峡陆桥从西伯利亚而来。佩奇-拉德森遗址在2012-2014年进行的最新一轮发掘，出土了一把双面石刀和更可靠的年代测定，确定了这把刀和其他文物的年代为14,550年。然而，前克洛维斯文化的怀疑论者仍然存在。“在考古学界，对于人类在克洛维斯文化之前就已经存在的观点仍然存在巨大的抵制，”德克萨斯农工大学美国第一批人研究中心主任、今天在开放获取期刊《科学进展》上发表的新佩奇-拉德森论文的合著者迈克尔·沃特斯说。在周四的新闻发布会上，沃特斯和其他团队成员，包括佛罗里达州立大学的联合首席研究员杰西·哈利根，谈到了这一发现的重要性，以及黑水挖掘现场的挑战。
茶歇时间
由于没有自然光穿透水面，潜水员必须戴上绑在洞穴探险者头盔上的特殊灯，并使用激光精确记录他们的位置。他们像在陆地上一样，用绳子标出了典型的挖掘网格，但他们必须使用特殊的吸尘系统来清除被扰动的颗粒——否则现场将像哈利根所说的“在一个雪球里工作”一样。沉积物通过软管被吸到水面，然后进入浮动筛网，以筛出任何文物或骨骼碎片。“奥西拉河是一条黑水河，被丹宁染成了大自然版本的冰茶……如果下雨很多，它的颜色会非常深，”哈利根解释说。“大多数时候，当你下到佩奇-拉德森遗址30英尺深时，就像我父亲会说的，黑得像牛的肚子里一样。”或者，也许，黑得像乳齿象的肚子里一样。
佩奇-拉德森遗址的一根乳齿象象牙上有切割痕迹，表明人类曾从其底部获取组织作为食物。鸣谢：DC Fisher，密歇根大学古生物学博物馆。
一堆粪便
在现场还发现了其他东西：乳齿象粪便。很多。更具体地说，很多喜欢在乳齿象粪便中生长的孢子。这是一个重要的线索，可以了解当时发生了什么，因为当有很多乳齿象在漫步时，它们会留下很多粪便，这为很多孢子创造了一个快乐的家园。没有乳齿象，就没有粪便，就没有孢子。通过分析现场不同放射性碳测年层中发现的孢子，研究人员能够确定，在至少其中一头乳齿象被佩奇-拉德森遗址的前克洛维斯狩猎采集者屠宰后，乳齿象在该地区普遍存在了大约2000年。这告诉我们，乳齿象和人类在美国东南部共存了相当长一段时间。而这，我的朋友们，可能会对最近的理论构成一堆乳齿象粪便的冲击，该理论认为乳齿象和其他美洲巨型动物在气候变化的影响下已经走向灭绝，然后我们人类才带着我们的长矛、弓箭和投掷器，通过白令海峡寻找晚餐。同时，人类和巨型动物共存了至少两千年的事实也表明，我们的物种并没有像一些研究人员所认为的那样迅速地将这些大型动物捕杀到灭绝。很可能还会发现更多这样的遗址——哈利根和沃特斯都计划今年继续寻找。
