大多数考古学家是人类——但显然并非所有。根据《Ecology》上的一项新分析，胡兀鹫（Gypaetus barbatus）在西班牙南部担任了数百年的考古角色，积累了人类源生物体，并将它们储存在它们的巢穴中。
分析表明，这些巢穴因此是“自然博物馆”，里面装满了可以提供有关过去的藏品。事实上，这些巢穴中的材料可以告诉我们该物种的生态学、以及它的历史环境，包括它在数百年前获得人类制造物品的机会。
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这些鸟类考古学家收集了奇珍异宝
胡兀鹫如今受到威胁，但在几个世纪前，该物种在欧洲的山区，特别是伊比利亚的山区广泛分布。在那里，秃鹫在悬崖边筑巢，将树枝和其他材料储存在山顶的裂缝和洞穴中。这些洞穴的避风条件意味着它们的巢穴得以保存，跨越了几十年甚至几个世纪，并被一代又一代的鸟类重复使用。
胡兀鹫巢穴通常位于洞穴或受保护的岩石边缘，提供了理想的微气候条件，可以保存它们带来的用于喂养雏鸟的骨骼以及巢穴的建筑材料。
(图片来源：Sergio Couto)
巢穴本身主要由树枝和草制成，与其他物品混合在一起，包括骨头、羽毛和毛皮，以及布料、绳子和其他人类制造的材料。那么，这些巢穴中藏着哪些奇珍异宝，又隐藏了多久呢？
为了找出答案，该分析的作者着手研究历史胡兀鹫巢穴中的物品，评估鸟类对自然和人类源文物的积累以及它们对住所的再利用。他们转向西班牙南部，该地区该物种约在70至130年前消失，研究小组确定了约50个巢穴，并调查了其中的12个，总共发现了2,483件物品。
在所有12个巢穴中，检测到2,117个骨碎片和43个蛋壳碎片，揭示了鸟类的饮食和繁殖情况。此外，还描述了226件人类源物品，包括129件织物制品，72件皮革制品，25件丝兰草制品和11件毛发制品。虽然自然物品表明西班牙南部存在各种动物，包括一些鸟类和哺乳动物，但人类源文物则让我们得以一窥伊比利亚半岛上存在的物质传统。
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未来科学研究的来源？
这些物品本身就像考古遗址的文物一样，以分层的方式被识别出来，按照地层或沉积层进行区分。这种地层学方法，结合碳-14（C-14）分析，使研究小组能够确定巢穴的年代，并开始拼凑它们的居住时间范围，从而为鸟类的生态和历史环境提供了重要的见解。
在胡兀鹫巢穴中发现的人工制品中，科学家们发现了一部分丝兰草投石器，一块篮子碎片，一块画有红色线条的羊皮，以及令人惊讶的是，一支弩箭，鸟类可能将其用作筑巢材料或从猎物身上获取。
(图片来源：照片：Sergio Couto (A, B, D, 和 F) 和 Lucía Agudo Pérez (C 和 E))
例如，一个巢穴中的凉鞋可以追溯到约675年前，而同一个巢穴中一块彩绘羊皮的碎片则可以追溯到大约25年后。其他物品包括投石器的带子、篮子的碎片、布料的一条带子以及弩箭的一支，其中篮子碎片大约有150年的历史。
这些物品的年代表明，一些巢穴被秃鹫占用了几十年，而这些物品的保存状况表明，巢穴本身，被庇护在悬崖边，起到了天然屏障的作用，维持着稳定的温度和湿度，或“微气候”，这有助于自然和人类源物品的保存。
据该研究小组称，这些结果强调了胡兀鹫作为一种重要的累积者，收集了具有生态和历史重要性的物品，这些物品可以在数百年后丰富我们对过去的认识。尽管如今在西班牙南部已经看不到这种鸟类，但它在保存伊比利亚过去的方面发挥了出人意料的作用，收集物品并为未来的科学家研究保存下来。
文章来源
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- Ecology. 胡兀鹫作为历史遗迹的累积者：对未来生态和生物文化研究的启示
- IREC. 胡兀鹫：来自过去的“鸟类考古学家”
