在晚更新世，马匹在北美和欧亚大陆之间反复迁徙。但当变暖的环境淹没了陆桥，切断了大陆间的交通，导致北美马匹数量下降，并且由于它们的消失而导致了陆地的变化。根据一项由 18 位原住民科学家组成的国际团队在《科学》杂志上发表的报告。
该团队借鉴了部落关于环境事件的知识以及尖端的科学工具。这项研究既让我们一窥马匹在两大洲的历史，也为我们思考未来的保护提供了思路。
放牧和漫游的马匹
马匹在没有围栏的情况下，倾向于围绕水源以花瓣状的模式放牧。当食物耗尽时，它们会迁往另一个区域并重复这个过程。在此过程中，它们会做马匹该做的事——施肥土地。马粪通常含有种子并吸引昆虫。有些种子会长成植物。有些昆虫会吸引动物。当马匹从某个区域消失时，这个过程就会停止。
“通过这种方式，马匹不仅对变化做出反应，它实际上也是变化的一部分，”拉克塔族（Lakota Nation）成员、法国图卢兹大学的科学家、该论文的作者之一 Yvette Running Horse Collin 说。“如果给予机会，你会发现今天的马匹也会根据环境的变化长途跋涉。这样做，它们为所有生命提供了巨大的服务。马匹走到哪里，其他生命就跟到哪里。”
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古老的马匹化石
在过去 50,000 年里，马匹既是变化的参与者也是变化的载体。科学团队分析了在白令海、西伯利亚和北美大陆发现的 67 块古代马匹化石的基因组，并用放射性碳和同位素进行了测年，然后将数据与所有已知谱系进行了比较。
研究表明，晚更新世期间马匹的遗传多样性比今天更广泛，并且存在长距离的双向跨大陆迁徙。例如，在西伯利亚和伊比利亚化石中发现的一些谱系显示出北美马匹的遗传痕迹。
研究表明，不仅大陆间桥梁的关闭影响了北美马匹的数量，变暖的其他影响也产生了影响。随着时代从更新世转向全新世，草原变成了湿润、泥泞的苔原，不适合马匹放牧，也很难让它们出行。
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气候和地质变化
作者强调，这项研究表明，为了理解气候和地质变化的过去影响，必须审视整个系统，而不仅仅是单个物种。这同样适用于未来的保护工作。
“为了实现成功的马匹保护，你还必须为其他生命形式制定成功的保护措施，”Collin 说。“正因如此，这项研究的研究成果之一是建议创建廊道，允许生命根据需要——一起——移动。”
参与这项研究的一些部落打算将这些概念付诸实践，在南达科他州的黑山。他们将提供这些努力的科学衡量标准，并打算与更广泛的科学界分享结果。
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