像这样被称为17号足迹（右侧为数字增强后）的人类脚印表明，13000年前人们就在北美太平洋沿岸行走。（摄影：Duncan McLaren） 在加拿大太平洋沿岸一个偏远岛屿上发现的近30个人类脚印，来自至少三个不同个体，这可能是人类通过海洋抵达北美的最新证据。这些脚印距今约13000年，早于最后一个冰河时代的结束。古代足迹为研究人类和其他古人类的存在和生理特征提供了宝贵的信息，有时也引发了争议。今天，研究人员描述了在加拿大不列颠哥伦比亚省卡尔维特岛海岸发现的29个人类脚印，它们似乎已有约13000年的历史。这意味着在最后一个冰河时代结束（通常认为约11700年前）之前，人类就已经在这个地区活动了。研究人员称，在距今11000-14000年前，卡尔维特岛这个地点的海平面比现在低了近十英尺。顺便说一句，理解最后一个冰河时代的海平面并不像说“各地都低了XX英尺”那么简单。总的来说，在世界大部分地区，海平面比现在低了将近400英尺。然而，在高纬度地区，特别是存在冰川的地区（包括现在的加拿大西海岸），情况则要复杂得多。由于多种原因，包括冰川的位置和密度（冰川会使地表变形），今天海平面的高度可能比更新世末期高或低，有时相差数百英尺，具体取决于当地情况。
卡尔维特岛及其加拿大太平洋当前海岸线的特写，并配有测深信息：黑色代表1000米或更深的区域。（摄影：McLaren et al，根据Sci Tech和Living Oceans Society的图像）事实上，加拿大太平洋沿岸的许多考古研究，这个偏远地区道路稀少但岛屿众多，目前正致力于了解冰盖开始消退时该地区的面貌。发现脚印的研究人员最初并不是在寻找它们：他们正在实地测试不同的方法，以确定一个地点是否适合进行考古发掘。研究小组在探索潮间带海滩沉积物层时发现了这些脚印，这些沉积物是发现痕迹化石（也称为遗迹化石）的有利环境，包括人类的足迹。海岸线是寻找遗迹化石的好地方，因为新鲜的沉积物足够柔软，能够捕捉到脚部的详细印记，不仅能保存解剖特征，还能保存个体步态的元素。在卡尔维特岛保存的脚印足够详细，可以看到清晰的足弓，并且在许多情况下可以看到脚趾。这些印记的高质量使得研究小组能够确定它们是人类脚印，而不是熊或其他动物的脚印。尽管留下这些脚印的三个人是赤脚的，但根据这项研究，他们现代美国的鞋码相当于青少年8码、女性3码（或青少年1码）以及男性7-8码（或女性8-9码）。这意味着其中至少有一个是孩子。冰，冰，也许 在最后一个冰河时代的全盛时期，尽管覆盖加拿大西部大部分地区的科迪勒勒冰盖在许多地方一直延伸到太平洋沿岸，但当时在不同时期存在孤立的裸露海岸区域。从约19000年前开始，其中一些区域开始扩大，并且根据先前发现的动物遗骸，这些区域居住着各种动物，正如他们所说的，为人类提供了丰富的狩猎目标。
对于喜欢地图的人来说，这是科迪勒勒和劳伦泰冰盖在大融化前的近似位置。（摄影：Creative Commons） 例如，位于华盛顿州奥林匹克半岛的Manis乳齿象遗址的年代约为13800年前，强烈表明不仅有人类存在，而且人类能够成功猎杀这些庞大的动物。在许多这些冰河时代晚期的考古遗址中，发现的一些人工制品，包括渔具，表明使用这些物品的人拥有某种形式的水上交通工具。而在卡尔维特岛，发现的脚印的非线性排列模式，出现在当时的海岸线上，表明个体可能从船上下来，尽管研究人员指出这目前还只是推测。研究小组注意到，根据在不到90平方英尺的区域内发现的脚印数量，他们预计在目前挖掘区域 adjacent 的尚未挖掘的海岸线中，还有许多更多的脚印有待发现。事实上，他们认为已经暴露的沉积层中含有许多其他因过于模糊而无法分析的人类脚印。有趣的事实：发现脚印的卡尔维特岛，距离2017年因拥有距今14000年的人类定居迹象而引起关注的Triquet岛仅有几英里。两个遗址的发现都反映了该领域日益关注的观点：第一批探索北美的人类并非通过陆路，而是通过沿海的海带高速公路抵达。如果您想了解更多关于不同学科如何为沿海旅行而非陆路迁徙到北美的早期人类的不断增长的证据做出贡献，请查看一些近期的冰川学研究。今天的研究是开放获取的，并发表在《PLOS ONE》杂志上，您可以尽情阅读。事实上，我建议您看看，即使您不想完全读完。图中描绘的人类脚印传达了一种曾经站立、行走甚至在古老海滩上滑倒的人们的生活气息。
