要精确地说出动物何时成为我们的伴侣比听起来要困难。每一项化石发现和基因研究都会微调我们对驯化发生的时间线或情况的认知。就猫而言，这个故事仍在发展中。科学家们仍在争论我们的猫科朋友是从野生猎手转变为家庭伴侣的地点和方式。
长期以来，人们一直认为古埃及是起点——猫崇拜、神圣的猫科动物和著名的木乃伊遗骸的所在地。但这一想法被塞浦路斯岛上一处 9000 多年前的墓葬的发现所动摇，墓中有一只猫与人类一同被埋葬。这处墓葬的年代早于任何已知的埃及记录，暗示猫的驯化可能始于其他地方。
在 2025 年 3 月发布到《bioRxiv》上的一系列预印本研究中，欧洲的研究人员最近重新探讨了这个问题——并提出了一个可怕的理论：也许猫最初被驯服不是为了作为宠物，而是为了被祭祀。
欧洲野猫和塞浦路斯发现
塞浦路斯出土的 9500 年前猫化石引发了欧洲野猫可能是家猫祖先的理论。一些研究人员认为，这些动物可能跟随早期农民，随着它们适应人类生活而逐渐变得驯服。
为了探索这一可能性，由埃克塞特大学的 Sean Doherty 领导的一项研究将塞浦路斯猫的骨骼测量值与欧洲已知野生猫和家猫的骨骼进行了比较。结果显示，塞浦路斯猫是一只欧洲野猫——与现代家猫的关系并不比非洲野猫更近。
为双重核实，由罗马大学的古遗传学家 Claudio Ottoni 领导的另一项研究分析了猫的核 DNA。他的团队确认了相同的结果：遗骸属于一只野猫。这意味着塞浦路斯发现的可能根本不是早期家猫。
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古埃及和猫木乃伊
基因分析仍然表明，北非野猫是当今家猫最近的近亲。公元前 500 年至公元 0 年的埃及猫木乃伊仍然是迄今为止最古老的已证实家猫实例，这加强了埃及作为驯化中心的说法。
通常的解释是，猫被老鼠吸引到人类定居点，然后逐渐变得更友好并留了下来。但也有可能是猫在大型宗教产业中被偶然驯化的。在古埃及，人们崇拜巴斯特女神，她经常被描绘成猫科动物的形象。猫木乃伊是常见的祭祀品，为了满足需求，人们建立了繁殖中心来饲养猫以供祭祀。
将大量猫饲养在近距离环境中，会 favore 那些对人类和其他动物更宽容的个体。随着时间的推移，这可能创造了一个比其野生祖先更温顺、更善于社交的猫种群。
埃及祭祀？
并非所有专家都认同祭祀理论，一些人认为塞浦路斯猫可能仍处于驯化的早期阶段。这为欧洲可能发挥作用留下了空间。此外，埃及的其他猫科动物发现表明，驯化发生在或至少在大规模木乃伊化习俗开始前几个世纪就已经在进行中。
那么，猫是通过舒适的共存——还是通过狂热的大规模繁殖和仪式性死亡——成为我们的伴侣的？答案仍在揭晓中。可以肯定的是，一旦被驯化，猫就迅速传播——很可能是在罗马扩张的帮助下——现在享受着全球的受欢迎程度，近十亿只猫生活在我们身边。
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bioRxiv：重新定义猫驯化的时间、环境、传播轨迹以及欧洲野猫的灭绝
bioRxiv：家猫从北非的传播及其在过去两千年中传入欧洲
