古生物学家在《脊椎动物古生物学杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology) 发表的一项新研究中，发掘出一种新的翼龙物种。该物种被命名为 *Ceoptera evansae*，在苏格兰的斯凯岛发现，这表明翼龙进化支可能并未局限于世界上的某个特定区域，并且比之前认为的更加多样化。
“*Ceoptera* 有助于缩小飞行爬行动物进化过程中几项重大事件的时间范围，”该研究作者、自然历史博物馆的古生物学家 Paul Barrett 在一份声明中表示。“它表明，它所属的先进飞行爬行动物群体比我们预期的出现得更早，并且迅速获得了几乎遍布全球的分布。”
苏格兰发现新的翼龙
Ceoptera evansae 骨骼的近景。可以看到标本的肩部和翅膀部分。（来源：自然历史博物馆受托人）
自然历史博物馆受托人
这种新的翼龙使科学家更接近于理解早期翼龙的进化。他们现在推测，翼龙在天空中飞行的时间超过了 2500 万年。在此期间，翼龙的生存时间从早侏罗纪一直持续到该纪元的结束。
Barrett 说：“它出现在英国的中侏罗世，这完全出乎意料，因为它的近亲大多来自中国。”
根据这些化石，研究人员推测，侏罗纪的所有翼龙进化支都在早侏罗世末期之前就已经进化出来了。这些有翼爬行动物曾与现代鸟类早期祖先——古鸟类——共同生活。
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为什么翼龙化石稀少？
由于翼龙化石通常数量有限且不完整，发现的化石只能拼凑出早期翼龙进化过程的碎片图景。然而，这次发现的新化石虽然不完全，但属于一只个体。该翼龙的肩部、腿部、翅膀和脊骨的部分被保存在岩石中。由于骨骼被包裹在岩石中，只有 CT 扫描才能揭示这些古代爬行动物的部分特征。
骨骼的三维模型（来源：自然历史博物馆）
自然历史博物馆
翼龙化石难以找到，因为它们生活在化石保存稀少的地区。它们纤薄、脆弱且中空的骨骼也不易保存。研究人员在发现不完整的翼龙骨骼时，不得不从各种化石中拼凑信息。因此，该团队决定将化石保留在岩石中，并使用 CT 扫描进行成像。最古老的翼龙化石之一 *Preondactylus buffarinii* 可追溯到 2200 万年前。它是在岩石中发现的，但在专家试图将其从石头中取出时破碎成几块。该标本只剩下几块骨头和骨骼的印痕。
这种有翼爬行动物的新名称由盖尔语“Cheò”（意为“雾”）和拉丁语“-ptrera”（意为“翅膀”）组合而成，构成了 *Ceopetera* 这个词。
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ScienceDaily。在斯凯岛发现新的侏罗纪翼龙物种。
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