你的肺部在品尝到苦味时会感知到。是的，是“品尝”。在一项发表于《自然医学》的研究中，Stephen B. Liggett及其团队在肺部平滑肌上发现了对苦味有反应的受体，这与舌头上的味蕾类似。Liggett发现，这些受体对苦味的反应是放松肌肉，从而扩张气道。他表示，这完全出乎意料，并为肺部治疗开辟了有趣的可能——例如，可以通过让这些受体接触苦味化合物来治疗哮喘症状。
与舌头上的味蕾一样，这些受体对苦味有反应，但与味蕾不同的是，它们不会向大脑发送任何信号。研究人员认为，味觉受体可能是为了保护身体免受有毒植物侵害而进化而来的[波士顿环球报]。
研究人员最初认为，苦味化合物可能会引起气道收缩，以防止毒素进一步渗入肺部。但Liggett发现的反而是气道扩张，这表明这种机制是为了帮助我们对抗支气管炎或肺炎等感染，在这些情况下，放松气道以便咳出肺部有害液体是有益的。Liggett的团队一直在寻找除标准哮喘患者使用的β2受体激动剂吸入剂之外，新的放松和扩张气道的方法，这时他们偶然发现了这一点。之前的研究发现在同一区域的纤毛
——毛发状结构——上有苦味受体。但该团队发现它们存在于平滑肌上，并进行了实验以确定是否可以激活这些受体。
当研究人员将苦味气雾剂应用于小鼠的收缩气道或从癌症患者身上新鲜取下的部分人体气道时，他们惊讶地发现肺部肌肉迅速放松。在几秒钟内，气道扩张到原始体积的90%——这比β2受体激动剂吸入剂的效果高出两倍。[洛杉矶时报]
该团队的发现并不能直接治愈哮喘。但好的一面是，Liggett指出，有许多现成的药物可以产生引发这些受体所需的苦味。他说，已知的具有苦味的化合物有数千种，例如奎宁和许多药物。研究人员可以开始测试它们，以确定哪些效果最好，且副作用很少或没有。[美联社]
该团队的发现并不能直接治愈哮喘。但好的一面是，Liggett指出，有许多现成的药物可以产生引发这些受体所需的苦味。
他说，已知有数千种化合物具有苦味，例如奎宁和许多药物。研究人员可以开始测试它们，以确定哪些效果最好，且副作用很少或没有。[美联社]
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