我把一袋花生曼妥思糖递给我姐姐：“来吧，我买了这些和你一起分享！”这是在户外音乐会上的小卖部免费领取的，感谢她丈夫的公司。 “我不想自己吃完这一整袋。”
“它们含有太多人工染料和其他东西——我尽量都避开，”她说。
她委婉拒绝的方式让我想了很多。当然，曼妥思糖是不健康的垃圾食品。这也是为什么我想分享而不是自己吃完。但除了高度加工食品普遍存在的“糟糕性”之外，为什么还要特别指出食用色素作为担忧的原因呢？作为一名科学作家，我决定一探究竟。以下是我学到的。
食用色素几乎无处不在
根据FDA的数据，从1950年到2010年，染料的消耗量增加了五倍。加州环境健康危害评估办公室（OEHHA）最近的一项研究估计，目前5至16岁儿童的平均总染料摄入量约为每天每公斤体重0.23毫克。
人们很容易将食用色素与曼妥思糖等明显加工过的产品联系起来，但它也可能出现在许多意想不到的地方，如沙拉酱和药品。甚至橙子有时也会给它们的果皮染上更亮的颜色，以使其看起来更具吸引力。“我们可能比我们意识到的暴露得更多，”环境毒理学家瑞秋·谢弗说。
而儿童受到的影响最大：许多人工色素含量高的食品都是针对儿童销售的——想想含糖早餐麦片和奇特的冰淇淋口味。此外，谢弗说，由于儿童体重较轻，他们相对于体重摄入的剂量比成人要高。
FDA监管美国所有食用色素
食用色素的概念可以追溯到古埃及。但第一个实验室制造的食用染料，一种紫红色，是由化学家威廉·亨利·珀金于1856年发明的。它源自煤焦油，这在19世纪的化学领域是很常见的。（当时，汞、铅和砷也经常被添加到糖果着色中）。然而，直到20世纪初，联邦政府才开始认真监管食用色素和添加剂，并在1930年FDA正式成立时归其管辖。
如今，美国市场上共有九种FDA批准的合成食用色素。仅三种颜色——红色#40、黄色#5和黄色#6——就占了总数的90%。九种染料中有八种源自石油。还有28种“豁免”的食用色素，来源于植物和矿物，还有两种来源于昆虫。
目前食用染料监管的标准可以追溯到1960年，规定了安全规范和使用条件。例如，所有着色剂都必须符合纯度标准。每批合成染料的样品都必须送到FDA的着色剂认证实验室进行物理和化学纯度测试，然后才能使用该批次。使用人工染料的产品必须在配料表中列出它们。
并非所有产品都通过了这些标准。1960年市场上约一半的染料在随后的几年中被下架，因为它们不符合更新的安全标准。
FDA对目前市场上九种合成染料的指导方针是基于1966年至1987年期间进行的动物研究。公共利益科学中心（Center for Science in the Public Interest）的一位高级科学家丽莎·莱弗茨表示，一旦食品添加剂获得FDA的批准，就没有要求重新评估其安全性。该中心是一个监督组织，曾于2008年向FDA请愿禁止使用合成食用色素；他们至今仍在游说收紧监管。莱弗茨指出，美国国家环境保护局（EPA）还要求农药每15年重新注册一次。“但是，添加到食品中的物质没有这样的回顾性要求。”
一些科学家担心其对儿童的影响
食用色素争议的最大焦点是人工食用色素是否对儿童发育中的大脑有害。20世纪70年代，儿科变态反应专家本杰明·费因戈尔德声称食用色素与儿童多动症之间存在联系，这引发了数项调查这种联系的研究。
FDA在2011年的一份审查报告中的立场是，食用色素与多动症之间没有明确的因果关系，任何对食用色素的敏感性都可能是“由于对这些物质的独特不耐受，而不是由于任何固有的神经毒性”。
但谢弗说，不耐受和神经毒性不必相互排斥。“我们并非都拥有相同的基因，”她说。“仅仅因为你在这些人类研究中没有看到它发生在每个人身上，并不意味着这种影响不是真实的。”
今年，加州环境健康危害评估办公室（OEHHA）发布了一项非常详尽的元分析，涵盖了1978年至今所有关于该主题的研究：动物研究、人类临床试验和毒理学数据。他们发现，在他们分析的27项临床研究中，有64%的研究发现添加食用色素与儿童多动症等行为问题之间存在积极关联。而最近的研究——过去30年发表的研究——最有可能显示染料与行为之间存在相关性。
动物研究还发现，食用色素会影响大鼠的记忆和大脑化学物质，这些影响似乎与人类的临床数据相符。“我们看到了对人类某些影响的生物学合理性，”谢弗说。
我们仍然有很多不知道的地方
华盛顿大学环境健康专家希拉·萨蒂亚纳拉亚纳说，要找出加工食品中特定成分（如染料）的饮食影响并不总是容易的。“食用色素通常与甜食相关，”她说。“能够真正控制糖分也很重要，因为我们确实知道糖与多动症有关。”
对食用色素研究的一个常见批评是，许多研究使用了染料混合物，这使得确定哪些染料或染料特别有问题变得更加困难。每种染料都有独特的化学结构，潜在的健康影响也不同。偶氮染料（红色#40、黄色#5和黄色#6）是受调查最多的。但目前尚不清楚偶氮染料是否比其他染料本质上更差，或者仅仅是更常见。
莱弗茨说，作为一名科学家，关于食用色素确实有更多的问题值得进一步研究。但作为一名活动家，她认为FDA应该根据*已经*可用的研究重新评估其立场。“我真的宁愿看到这些染料退出食品供应，”她说。“我们有大量证据表明它们会导致问题。让我们加上警告标签。或者让我们把它们去掉。”
欧洲的标准在过去几十年里发生了变化
2007年，英国科学家在患有多动症的儿童（主要是偶氮染料）之间发现了食物颜色混合物与多动症之间的联系。这项研究引发了欧盟食品安全委员会的成立，该委员会花了数年时间重新评估了41种食用色素，并对几种染料设定了更严格的摄入量限制。此外，含有偶氮染料的产品现在需要加上警告标签，说明其对儿童可能产生的负面影响。
这导致欧洲市场上的人工着色产品减少，因为制造商不愿使用警告标签。莱弗茨和谢弗都表示支持在美国使用类似的警告标签——加利福尼亚州可能很快就会要求这样做。
在专家们考虑研究和政策干预的同时，萨蒂亚纳拉亚纳给普通消费者的建议很简单：“尽可能多地吃新鲜水果和蔬菜，尽量减少饮食中的加工食品。阅读标签：配料越少越好。”
