这是一个常被引用的奇特但真实的事实：你肠道中的细菌数量与你身体中其他细胞的数量一样多。这个微生物群落（不仅有细菌，还有病毒、真菌、古菌和真核生物）被称为“肠道微生物组”，它在你的健康中扮演着重要角色。
我们的身体充满了其他生物，这并不是一个新发现。在17世纪，安东尼·范·列文虎克，一位来自荷兰代尔夫特的业余磨镜师，制造了一个显微镜（他没有发明它，只是改进了它），并开始使用这个设备观察他能找到的几乎所有东西：指甲屑、一个从不刷牙的人牙齿上的污垢，甚至他自己的粪便。
当他向英国皇家学会的成员描述他的发现时，他评论说这些样本似乎是活的。他通过显微镜看到的蠕动生物被称为“微动物”。我们称之为微生物。从那时起，科学家们用更好的设备发现，大约100万亿微生物，包括超过3000种细菌，生活在人类胃肠道中。100万亿比估计的银河系恒星数量还要多。
肠道微生物的益处
当你思考所有生活在你肠道中的生物时，很容易认为它们只是搭便车的。但马萨诸塞大学微生物组动力学项目和微生物组研究中心的创始主任Beth McCormick表示，这并不完全正确。“它们不是乘客，”她说，“它们是伙伴。”我们离不开它们。
我们的小伙伴通过分解我们无法自行处理的碳水化合物来帮助消化食物。它们合成维生素，如维生素K和许多B族维生素。这个群落中的一些成员会破坏潜在有害细菌。它们还帮助调节免疫系统。
“肠道是体内免疫细胞数量最多的地方，”麦考密克说。
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微生物生态系统
麦考密克说，这种庞大的微生物群最好被视为一个生态系统，就像珊瑚礁或雨林一样。正如任何生态系统一样，群落中不同的成员都会相互影响，而且正如任何生态系统一样，如果它失去平衡（一种称为生态失调的状态），事情可能会变得非常糟糕。当有益细菌过少、潜在有害细菌过多，或者群落中多样性不足时，肠道微生物群就会失去平衡。
肠道微生物组失衡与许多疾病相关，从炎症性肠病和肥胖到神经系统疾病。没错——不仅仅是消化问题。
生化信号在肠道和大脑之间来回传递。研究人员将这种连接称为肠脑轴。麦考密克解释说，我们肠道中的微生物会产生类似神经递质的化合物，这些化合物可以调节炎症，从而影响大脑功能和心理健康。关于肠脑连接如何运作，还有很多需要学习，但她说，这正成为微生物组研究中最令人兴奋的领域之一。
我们如何护理肠道微生物组？
既然有这么多利害关系，我们该如何确保我们的微生物组保持健康呢？一个关键策略是喂养好的微生物，而不是坏的。喂养好微生物的食物被称为益生元。好的选择是全谷物，如全燕麦，水果如蓝莓和香蕉，以及蔬菜如芦笋、菠菜、洋葱和大蒜。
但这不仅仅是食物。麦考密克指出，照顾好你的微生物组意味着获得充足的睡眠、锻炼和控制压力。有些药物，特别是抗生素，会迅速破坏肠道微生物组。好消息是，经过一段时间后，你的内部生态系统在正常抗生素疗程后可以恢复平衡。长期使用才会导致严重问题。
麦考密克不推荐的是从杂货店、药店或在线零售商购买的益生菌补充剂。她说，这些补充剂支持肠道健康、增强免疫力和改善情绪的常见说法，缺乏确凿证据支持。
因此，当你做出生活方式选择时，一定要考虑对肠道中的小伙伴们最好的选择。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
文章来源
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英国皇家学会。安东尼·范·列文虎克
《自然》。健康与疾病中的微生物群
美国宇航局。恒星基础知识
