10,000 年前，海平面上升将最后一批猛犸象隔离在温格尔岛上，与西伯利亚大陆隔绝，这似乎很容易导致近亲繁殖，最终走向灭绝。但一项新的基因分析报告在《Cell》杂志上，与这一说法相悖。
这一结果出人意料，因为早先的一份报告指出，猛犸象种群可能积累了有害的基因突变。瑞典古基因组学中心的科学家 Love Dalén 是该论文的作者之一。
Dalén 表示：“我曾相当惊讶于温格尔岛上的猛犸象最初数量如此之少（不到 10 只），并且我们没有发现任何有害突变积累的证据。” 他称有害突变相对较少令人惊讶，因为 2017 年发表在 PLOS Genetics 上的一篇早期论文预测，有害突变可能发挥了作用。
自然选择和遗传漂变
这个种群的基因故事——可能从 8 只开始，在 6,000 年内的 20 代中增长到 200 到 300 只猛犸象——要复杂一些。两个有时会相互竞争的遗传因素在起作用。
自然选择倾向于清除有害变异，因为携带这些变异的后代不太可能存活。但遗传漂变则有助于在代际之间保留突变。
这种效应在较小的种群中往往更强，因此这似乎会影响温格尔岛上的猛犸象。
阅读更多：快速进化实时改变物种
是什么导致了岛上猛犸象的灭绝？
尽管这两种遗传力量似乎在竞争，但这场战斗并不一定公平。
Dalén 说：“虽然遗传漂变以同样的方式影响所有有害突变，但自然选择对突变的有害程度越强，效果就越明显。” “这样，自然选择有望从种群中去除危害极大的突变，而遗传漂变则导致轻微有害的突变增加。”
因此，随着时间的推移，最有害的突变被清除，而许多相对无害的突变则保留了下来。那么，如果近亲繁殖没有导致猛犸象灭绝，又是什么原因呢？
Dalén 表示：“这给我们留下了其他一些可能性，例如疾病爆发、某种苔原火灾，或某种短期气候扰动，后两者可能会在一两个季节内破坏植物生长，这对于如此小的种群来说可能是灾难性的后果。”
阅读更多：我们如何知道一个物种何时灭绝？
当今的保护
尽管自然选择和遗传漂变之间的相互作用似乎并未导致古代猛犸象的灭绝，但它仍然对当今的保护工作具有启示意义。
例如，希望保护一个几乎灭绝但已部分恢复的物种的保护主义者，可以借鉴温格尔岛猛犸象的例子。这意味着将少量个体在两个隔离的种群之间移动可以减缓遗传漂变。
该研究的作者尚未分析来自温格尔岛上最新猛犸象的 DNA。然而，研究人员已经发现了猛犸象最后 300 年存在的化石，并计划对其基因组进行分析。
阅读更多：科学家们正试图拯救这些濒危动物
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
Cell. 灭绝前猛犸象基因组侵蚀的时间动态。
瑞典古基因组学中心科学家。 Love Dalén。
PLOS Genetics. 温格尔岛上猛犸象的基因缺陷过剩。
