在美国，链球菌性咽炎每年有数百万病例，是一种极其常见的疾病。你可能知道它是一种嗓子不舒服的刺痛感，或者它是导致年幼儿童许多请假在家的原因。
但这种细菌感染仍然没有疫苗，这主要是因为抗生素可以提供有效的治疗。随着严重链球菌性咽炎疫情在全球范围内蔓延——尤其是在抗生素治疗机会有限的国家——医学专家们正在敦促开展更多研究以开发疫苗。
此外，美国疾病控制与预防中心（CDC）的一份最新报告显示，2023年轻度和重度链球菌性咽炎的感染率均达到20年来的最高点。在持续研究的同时，以下是如何识别链球菌性咽炎的关键症状——以及关于疫苗研发的最新进展。
什么是链球菌性咽炎？
链球菌性咽炎，也称为链球菌咽炎，是由一种名为A组链球菌（GAS）的细菌感染引起的。咽炎——喉咙痛的科学名称——是美国医生就诊最常见的原因之一，而A组链球菌是急性病例最常见的病因。
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根据美国国立卫生研究院（National Institute of Health）的数据，GAS引起了约5%至15%的成人喉咙痛病例，以及近20%至30%的儿童病例。
链球菌性咽炎的常见症状
链球菌性咽炎即将发作的一些典型迹象包括喉咙痛、发烧、头痛和发冷。感染者在吞咽时可能会感到疼痛，或者注意到扁桃体或淋巴结肿大。
由于A组链球菌感染的症状与其他许多细菌感染相似，医学专家表示，诊断链球菌性咽炎有时可能很棘手。然而，咳嗽、流鼻涕或结膜炎等症状并非链球菌性咽炎的迹象，尽管它们常常与A组链球菌感染的症状混淆。
总的来说，如果您感到严重的喉咙痛，确定是否患有链球菌性咽炎的最佳方法是去看医生。医疗保健提供者可以进行两种不同类型的链球菌性咽炎检测——快速链球菌检测，即快速擦拭喉咙后部；或咽拭子培养，即让细菌在咽拭子中生长一段时间以观察A组链球菌是否会生长。
虽然咽拭子培养的周转时间比快速链球菌检测慢，但美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，咽拭子培养有时可以检测到快速检测可能遗漏的A组链球菌感染。
链球菌性咽炎是否具有传染性？
链球菌性咽炎是一种传染性极强的疾病，主要通过与感染者密切接触传播。A组链球菌通过唾液传播，因此如果您被感染，避免在他人附近咳嗽或打喷嚏非常重要。
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最近，研究人员发现A组链球菌可以通过其他方式传播，根据2021年发表在《系统性综述》杂志上的一篇文献回顾。传播链球菌性咽炎的其他方法包括鼻腔分泌物、灰尘等空气传播颗粒、皮肤接触以及触摸被感染者接触过的表面或物品。A组链球菌甚至可以通过昆虫从一个人传播到另一个人。
链球菌性咽炎的典型潜伏期为两到五天，这意味着您可能在接触A组链球菌细菌后不会立即出现症状。然而，2021年的文献回顾发现，尚未出现症状的个体仍然可以传播该疾病。
链球菌性咽炎的预防和治疗
有许多简单的习惯可以预防链球菌性咽炎的传播，例如经常洗手，以及咳嗽或打喷嚏时捂住口鼻。由于该感染主要通过呼吸道飞沫传播，因此阻止这种情况发生非常重要，尤其是在链球菌性咽炎病例通常最高的冬季。
其他预防措施包括清洗病人用过的餐具，不共用餐食或饮料，以及尽可能使用洗手液。
尽管链球菌性咽炎是最广泛和传染性最强的疾病之一，但目前还没有已知的疫苗。感染者最常见的治疗方法是服用抗生素，如青霉素。
预防新突破：A组链球菌疫苗研究
然而，根据一项新研究，一种假设的A组链球菌疫苗可以大大减少抗生素处方的需求。这项于2023年发表在《eBioMedicine》杂志上的文献回顾，考察了38个国家进行的101项关于喉咙痛抗生素处方率的研究。
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研究作者称，每年约有3700万个疗程的抗生素用于治疗喉咙痛，其中约一半用于治疗A组链球菌。然而，该分析发现，如果一种疫苗的有效性达到80%左右，它可以将处方抗生素的数量减少250万至750万个疗程。
根据美国家庭医生学会（American Academy of Family Physicians）的说法，虽然一疗程的青霉素或其他抗生素可以在三到五天内治愈链球菌性咽炎，但过量使用抗生素可能会导致抗生素耐药性——这是当细菌频繁使用后产生对某些抗生素的抵抗力时出现的一种现象。
值得注意的是，随着我们的免疫系统适应抗生素治疗，常见的治疗方法可能会变得不那么有效，导致处方量和治疗总成本越来越高。
治疗链球菌性咽炎的成本
在2008年的一项研究中，研究人员估计治疗链球菌性咽炎儿童的年度成本在2.24亿美元至5.39亿美元之间。专家表示，随着抗生素耐药性的增长，这一成本可能会继续上升。相比之下，A组链球菌疫苗的经济高效实施策略在大多数国家每人只需几百美元。
许多医疗保健提供者还会采用预防性处方，即使患者的感染并非由A组链球菌引起，也开具抗生素治疗喉咙痛。尽管这种做法可以理解，但它可能会不必要地让患者接触更多抗生素，从而助长更高的抗生素耐药性，正如《eBioMedicine》研究所指出的那样。
虽然研究作者引用了基线抗生素减量250万个年度治疗疗程，但将疫苗实施与预防性处方减少相结合，可以帮助全球医疗保健提供者实现每年750万个治疗疗程的最大预期减量。
链球菌性咽炎疫苗的当前状况如何？
随着对抗菌素耐药性日益增长的担忧，过去几年对A组链球菌疫苗的研究资助和支持已显著增加。
截至2023年，已有两种不同的疫苗在临床试验中进行了测试，还有一种计划于2023年底开始临床试验。其他几种疫苗目前正在对啮齿动物和兔子进行测试。
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虽然疫苗尚未获准广泛使用，但最近研究的增加可能意味着链球菌性咽炎和其他A组链球菌疾病的疫苗在不久的将来会成为现实。
文章来源
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世界卫生组织。猩红热和侵袭性A组链球菌感染发病率增加——多国
美国疾病控制与预防中心。A组链球菌活动情况
美国国家医学图书馆。链球菌性咽炎
美国疾病控制与预防中心。链球菌性咽炎：您需要知道的一切
《系统性综述》杂志。A组链球菌感染的传播途径和感染率：一项系统性综述和荟萃分析协议
《eBioMedicine》杂志。喉咙痛的抗生素消耗以及A组链球菌疫苗的潜在影响：一项系统性回顾和建模研究
《美国家庭医生》杂志。链球菌性咽炎
《儿科学》杂志。A组链球菌咽炎的负担和经济成本
《npj疫苗》杂志。A组链球菌疫苗开发进展
