食欲过盛的冲动可能非常强烈，甚至令人难以抗拒，我们很容易将这归咎于缺乏意志力。但乍一看似乎是个人失败的事情，实际上在很多方面，仅仅是生理上的失调——身体的自然过程被明显不自然的现代环境所劫持。
我们都会时不时地暴饮暴食，许多人更是如此。在过去的几十年里，肥胖率飙升，并且持续上升，从 2000 年的 30% 上升到 2020 年的 40% 以上。这一趋势与心脏病、中风、2 型糖尿病和各种癌症的增加息息相关，而这些都部分是由能量密集型食物的过度消费所驱动的。
当然，这场流行病可以被看作是经济、社会和文化因素复杂相互作用的产物。但这些影响都汇聚在一个点上，并依赖于此：人类生物学。
人们为什么会暴饮暴食？
从进化论的角度来看，我们之所以暴饮暴食，是因为我们的祖先常常要忍受饥荒。他们无法预测下一顿饭，所以当有机会大吃一顿时，他们就会大快朵颐，并将多余的能量储存为体脂肪，以度过食物匮乏的时期。
对于那些没有可靠食物供应的人来说，这种策略是有意义的（这类似于动物在冬眠前大吃特吃）。但在我们这个相对较新的食物充裕的世界里，一旦我们摄入了足够的短期生存所需的热量，我们内在的继续进食的倾向就会弊大于利。
本质上，我们的生物学落后于我们在创造一个更安全、更舒适的世界方面取得的进步。正如肥胖专家 Megha Poddar 和 Sean Wharton 所写，当前的肥胖流行病是“我们原始本能与令人惊叹的人造物质丰富性碰撞的必然结果。”
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大脑在暴饮暴食中扮演什么角色？
食物摄入由下丘脑调控，下丘脑是大脑的一个结构，它协调身体的许多过程，以维持我们处于称为内稳态的稳定状态。每次我们的胃是空的，下丘脑就会通过胃泌素——著名的“饥饿激素”——向大脑发送信号，刺激食欲。然后，一旦我们吃饱了，一系列抑制食欲的信号就会告诉我们停止进食。
大脑的哪个部分控制饥饿感？
从长远来看，下丘脑会接收来自一种称为瘦素的食欲抑制剂的信号。我们的瘦素水平直接关系到我们脂肪细胞的数量。随着身体脂肪的增加，瘦素也随之增加，从而向大脑发出信号，表明身体有足够的能量储备，并引起饱腹感。但在某些情况下，大脑可能对这些信号变得不那么敏感。这种情况，称为瘦素抵抗，通常在暴饮暴食和肥胖中起作用。
这听起来可能很简单，但奖励系统的影响使其变得极其复杂：一个大脑区域网络，在我们进食时会释放多巴胺、阿片类和类大麻素等令人愉悦的化学物质。在我们已经饱腹很久之后，我们的身体会利用这个系统来维持进化赋予我们的“越多越好”的原则。
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心理健康如何影响暴饮暴食？
尽管与奖励有关，暴饮暴食并非纯粹享乐主义。通常，我们并非为了追求快乐本身，而是为了抵消焦虑、无聊和抑郁等负面情绪。Walden Behavioral Care 的首席医疗官 James Greenblatt 写道，食欲问题和情绪障碍的结合“极其普遍”。根据一项研究，高达 80% 的进食障碍患者在一生中至少有一个其他精神健康诊断。
情绪会影响食欲吗？
在最佳状态下——当我们休息充足、情绪稳定时——大脑的前额叶皮层可以否决暴饮暴食的冲动。但如果我们感到疲倦或压力大，就很难抵抗，这就是为什么暴饮暴食经常发生在漫长一天之后的夜晚。事实上，研究表明，认知功能障碍是慢性暴饮暴食的常见因素。
然而，我们也容易陷入一个反馈循环。美国食品药品监督管理局前局长 David A. Kessler 在他的著作《肥胖的终结》中解释说，极其可口的食物会改变我们的大脑回路，促使我们更加追求它们。正如他所说：“糖、脂肪和盐会让我们吃更多的糖、脂肪和盐。” 如果不加以控制，这种模式可能会持续一生。
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暴饮暴食的遗传学是怎样的？
从某种意义上说，我们都天生容易暴饮暴食，因为我们都来自必须通过大吃大喝来生存的古代人类。这种进化遗产给我们留下了所谓的“节俭基因型”，这是一组 DNA，将我们变成了高效的食物获取机器。
然而，大多数人生活在健康研究人员所说的“致肥胖环境”（一种促进体重增加和抑制体重减轻的环境）中，但并非所有人都暴饮暴食到肥胖的程度。这一事实暗示了个体生物学上的差异，这些差异是由每个人的独特基因密码决定的。
肥胖是遗传的吗？
虽然肥胖在罕见情况下可能由单个基因的改变引起，但它几乎总是由多个基因的相互作用（以及这些基因的总和——一个人类——所存在的环境）的结果。因此，一组芬兰研究人员在 2013 年指出，暴饮暴食和肥胖的遗传基础“极难区分”。
肥胖是遗传的吗？
但毫无疑问，肥胖会从父母传给孩子。比较同卵双胞胎（拥有相同的 DNA）和异卵双胞胎（不相同）的研究表明，40% 到 70% 的体重差异可归因于遗传。超过 140 个基因组区域已被与肥胖相关，尽管这些基因的差异仅解释了人与人之间一小部分的差异。
神经生物学和遗传学方面的进步在很大程度上解释了控制暴饮暴食的复杂过程。然而，仍有许多方面需要学习，研究人员希望随着理解的加深，他们将能更好地遏制全球肥胖率的上升。正如加州大学旧金山分校的一组研究人员所说：“只有阐明肥胖的分子机制，我们才能理性地处理并有效地治疗这种毁灭性的疾病。”
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