9/11 恐怖袭击事件发生几个月后，当时的卫生与公众服务部部长汤米·G·汤普森（Tommy G. Thompson）敦促所有美国人减肥 10 磅，称这是一种“爱国举动”。
随着美国人应对袭击，一种关于肥胖率上升及其对军事准备能力影响的文化焦虑情绪滋生。电视上，涌现出大量新节目，例如“超级减肥王”（The Biggest Loser），参赛者们相互竞争以减轻体重。社会科学家开始注意到，除了这些节目之外，在娱乐媒体的其他方面也存在“反肥胖”的态度。美国似乎已经准备好对抗肥胖问题。
然而，在过去二十年里，肥胖率并未下降。美国人每年都在增重，一项新研究发现，年轻成年人是最容易受影响的群体之一。
腰围的扩张
在过去的二十年里，根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，美国成年人的肥胖率已从 1999 年的 30.5% 上升到 2020 年的 41.9%。严重肥胖的比例几乎翻了一番，从 4.7% 上升到 9.2%。
对于年轻人来说，COVID-19 大流行使情况变得更糟。CDC 对 2018 年至 2020 年间超过 430,000 名儿童和青少年的身体质量指数（BMI）进行的一项研究显示，在大流行开始后的头七个月里，每月的 BMI 增长率几乎翻了一番。
在大流行之前就超重或肥胖的儿童和青少年，体重增长更快，平均每月增加 1 到 1.2 磅。以这样的速度增长，在六个月内将增加 6.1 到 7.3 磅。相比之下，体重健康的儿童在同一时期平均体重增加 2.7 磅。
参与该研究的流行病学家对大流行期间的体重增加提出了多种解释。儿童和青少年突然无法上学，他们不得不应对在家学习的压力。体育课、体育锻炼和比赛都被取消了。与此同时，他们的运动量减少，屏幕时间却增加了。和他们的父母一样，许多儿童和青少年在封锁期间也转向了不健康的慰藉食物。
大流行带来的压力有助于解释为什么许多儿童（以及许多成年人）在 2020 年体重增加。一项于 2022 年发表的全国性研究发现，几乎一半的美国成年人报告称在大流行开始后体重增加。
但一项纵向研究发现，在“封锁”或“社交距离”这些词语出现很久之前，美国成年人在过去十年里一直在稳步增重。
缓慢积累
一项于 2022 年 5 月发表在《肥胖杂志》（Journal of Obesity）上的研究，分析了 2011-2018 年间超过 13,000 名成年人的数据。
作者原本计划进行一项为期十年、从 2011 年到 2020 年的分析，但最后两年的数据由于他们称之为“COVID 导致的问题”而无法获得。
在分析了信息并观察了不同群体的情况后，研究发现人们的体重是逐渐增加的。一年与一年之间，大多数人没有出现体重骤增。然而，大多数人确实逐年增重。
到研究结束时，样本中有 51% 的人体重增加了至少 5%。在体重增加的人群中，超过 35% 的人体重增加了至少 10%。例如，一个 2011 年体重为 200 磅的人，到 2018 年体重增加到 220 磅。
16% 的样本体重增加了 20% 或更多，这意味着一个 2011 年体重为 200 磅的人，到 2018 年体重达到 240 磅。
作为一个整体，分析中的成年人的 BMI 从平均 28.2 增加到 29.7。但是，当研究作者观察不同的人口统计群体时，他们发现体重增加并不均匀。有些群体的体重增加比其他群体更容易。
未见放缓
这项研究最重要的发现之一是，女性的体重增加量是男性的两倍。女性平均增加 12 磅，男性平均增加 6 磅。
作者们还对样本中人们开始增重的年龄感到惊讶。与年轻时保持苗条，然后在中年时期增加体重不同，年轻人体重增加最多。
平均而言，人们在 20 多岁到 30 多岁之间体重增加了 17 磅；30 多岁到 40 多岁之间增加了 14.3 磅；40 多岁到 50 多岁之间增加了 9.5 磅。70 多岁的人体重增加最少，平均约 2 磅。
作者还注意到不同种族之间的显著差异，有色人种受到的影响尤为严重。在研究的群体中，非西班牙裔黑人成年人体重增加最多，而黑人女性的体重增加最高，达到 19.4 磅。
研究中受影响最小的群体是非西班牙裔亚洲男性，平均体重增加 2.9 磅。
研究作者强调，肥胖是成年人口中的一个严重问题，尤其是在年轻成年人、女性和非西班牙裔黑人中。他们还得出结论，了解哪些群体更容易受影响可以改进干预计划。
然而，研究中确定的群体占美国人口的大部分，这表明肥胖流行病并没有放缓的迹象。
