数千年来，人类一直喜欢发酵饮料。据专家称，我们开始有意识地发酵水果和谷物，大约与中东和亚洲农业开始兴起的时间相近。
加州大学伯克利分校生物力学和比较生理学教授 Robert Dudley 表示，大约 8000 年前，在中国西部就出现了用于发酵酒精的最早的容器。他还说，山楂，一种生长在欧洲和亚洲树木和灌木上的营养丰富、味道酸甜的水果，酿成了世界上第一种酒精饮料。
Dudley 说，我们有意识地酿造饮料的历史只占我们整体历史的一小部分，但我们早在成为人类之前就已经进化出了代谢酒精的能力。
酒精代谢的进化
他说：“大约在 1200 万年前，当猩猩与长臂猿分道扬镳，灵长类动物开始在陆地上行走时，基因突变使我们代谢酒精的能力增加了 12 倍。”
Dudley 说，这种突变可能与类人猿在陆地化过程中有关。类人猿在陆地上走得越多，可能就越需要吃掉落在树上的含有乙醇的发酵水果。
在最近发表于《英国皇家学会开放科学》杂志的研究中，蜘蛛猴习惯性地以含有 1% 至 2% 酒精的水果为食。加州州立大学北岭分校的灵长类动物学家 Christina Campbell 表示，这些猴子吃这些水果很可能不是为了醉酒，而是因为含乙醇的水果热量密度更高。这可能是灵长类动物（后来进化成现代人类）开始代谢发酵水果的另一个原因。
Campbell 说：“我们对酒精的吸引力并非独一无二，这是我们从灵长类祖先那里继承来的。”
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酒精的好处
Campbell 说，蜘蛛猴和其他灵长类动物一样，对乙醇的气味很敏感。它们对这种气味的敏感性可能表明了它对它们生存的重要性。她说，蜘蛛猴甚至能闻到它们食用水果中低浓度的酒精。
她说：“这种敏感性可能是它们选择过程的一部分。”
Campbell 说，有些猴子确实会醉。但她只在结果季末期见过这种情况，那时大部分水果都过熟并掉落到地上。“它们是否因为想要而选择过度发酵的水果，还是因为那是唯一能找到的水果，这一点尚不清楚。”
Dudley 认为，乙醇的气味使灵长类动物以及后来的人类能够从远处感知富含卡路里的成熟水果。灵长类动物和人类一直在闻水果的气味，这是一种进化的适应，很可能是因为成熟的水果含有更多的卡路里。在野外，即使是几卡路里也可能对生存产生重大影响。
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为什么人类喜欢酒精的味道？
Dudley 将人类选择发酵水果的原因可能还与他所称的“开胃酒效应”有关。有文献记载，餐前饮用少量酒精可以增加进食时间，以及总热量摄入。
Dudley 说：“饮酒与食物摄入增加有关。我们不知道这是否发生在非人类灵长类动物身上，但如果发生，也是合乎情理的。”
Dudley 说，自然界的动物经常“面临卡路里挑战”，并不断竞争以找到足够的食物来满足它们的饥饿感。在食物成为世界上许多地方易于获取的商品之前，我们的祖先也面临着同样的困境。我们代谢酒精的能力可能帮助我们摄入了足够的热量，从而更好地为生存做好准备。
Dudley 说：“如今，我们不再是供给受限，而是需求受限，这导致了糖尿病、心脏病和酒精中毒等过度疾病。但在自然界并非如此。即使是发酵水果中卡路里的轻微增加也很重要。”
