人类的嗅觉比我们想象的更强大

想象一下走进一个会议室。您与同事握手，然后大家坐下。几秒钟内，他们都开始闻自己的手掌，从握手留下的化学痕迹中获取有关您的线索。

根据以色列研究人员 2015 年的一项研究，握手后闻手掌（通常在互动后 30 秒内）可能有助于人们了解某人的健康和基因兼容性。闻气味还可以提供有关人们情绪状态的信息，例如他们是开心、悲伤还是恐惧。闻嗅者当然是下意识地获得这些情绪的。

几十年来，科学家们一直认为人类在检测和识别气味方面能力不强。德国 RWTH 亚琛大学的神经科学家、多项人类嗅觉研究的作者 Jessica Freiherr 表示，我们的动物祖先比现代社会中的我们更善于使用鼻子。“我们与鼻子脱节了，”她说。“我们在日常生活中需要它们的时间少得多。而且在许多情况下，我们的视觉会压倒嗅觉。”

但这并不意味着我们没有强大的嗅觉潜力。2014 年的一项研究表明，我们至少能区分 1 万亿种不同的气味——这比之前估计的仅仅 1 万种有了显著提升。

然而，对我们天生嗅觉能力的认识是复杂的，因为人类语言没有描述万亿种气味的词汇，而且很多闻嗅过程都发生在我们的意识之下。与我们其他感官不同，嗅觉神经不直接通向大脑的丘脑，即意识的门户。取而代之的是，信息从鼻子传送到皮层区域，唤起情绪和记忆，而我们却不自知。在气味方面，人们可能会受到影响而不自知。

谁能通过嗅觉测试？

动物的鼻子显然比我们平庸的鼻子更胜一筹，对吧？

别太快下结论。瑞典林雪平大学的生物学家 Matthias Laska 研究人类嗅觉已二十多年，他一直在比较包括人类在内的不同物种的嗅觉。“随着我多年来收集到关于不同物种的数据越来越多，情况也变得越来越有趣，”Laska 说。

但是，要比较海豹、蝙蝠或人类的鼻子灵敏度并不容易。人类可以告诉你某个气味何时不再可检测。但每种动物都必须学会将特定的气味与奖励联系起来，然后采取行动，例如按按钮，让研究人员知道它们闻到了什么。

跨物种比较的气味也必须是相同的。这听起来很明显，但尽管人类在科学研究中已经闻过了大约 3300 种不同的气味——在数万亿种可能性中——但动物最多的是 81 种，由蜘蛛猴创造。Laska 只找到了足够可靠的数据来将人类与 17 种哺乳动物进行比较。

然而，人类的鼻子也表现不俗。在一系列有限的气味测试中，人类的嗅觉灵敏度普遍高于猴子和大鼠。事实上，人类在某些气味浓度检测方面比以嗅觉顶尖闻名的老鼠和猪还要灵敏。

人类在至少几种气味上甚至胜过了不可战胜的狗。其中包括植物产生的香气，这对我们的祖先寻找水果来说是一个合乎进化的优势。狗在大多数气味上胜过我们，这些气味是脂肪酸，与它们自己的肉食猎物相关。“对你来说不重要的气味，你通常不擅长（闻），”Laska 说。

底线是：Laska 说，人类“不像传统观念认为的那么没用，而狗也不是万能的超级嗅探者。”—— Ashley Braun

气味指纹

如果你被一个看不清面容的陌生人袭击，你能否在警方指认现场中通过气味认出这个人？罪犯的体味是否就足够了？根据葡萄牙和瑞典科学家 2015 年的一项研究，很有可能。

研究人员收集了 20 名男性大学生的体味样本。其他学生随后观看了一段男子袭击女性的视频（以激起他们的情绪），同时闻着他们被告知是嫌疑人的气味。实际上，那是 20 名男性学生中的一个人的气味。之后，闻嗅者被给了一份包含五种气味样本的“阵容”，并被要求认出他们闻过的那个人的气味——这大概不是一项愉快的任务。尽管如此，结果却相当令人印象深刻。“目击者”能够 75% 的时间准确指出潜在嫌疑人。

每个人都有独特的气味。“这就像指纹，”瑞典卡罗林斯卡学院的神经科学家 Johan Lundström 说。“体味有很大的遗传成分。即使是训练有素的警犬，也很难区分同卵双胞胎，除非双胞胎的饮食不同。”

科学家们仍然不知道人类体味如何能像气味指纹一样起作用。这可能是因为腋下的顶泌汗腺分泌的无味物质经过皮肤细菌的作用而产生气味。2015 年，杜塞尔多夫大学的科学家们将不饱和或羟基化的支链脂肪酸确定为“嗅觉上最占主导地位”或最臭的成分。

根据一项使用正电子发射断层扫描（PET）测量大脑功能的 Study，人类的气味对我们大脑的影响方式与其他气味不同。当我们闻到一丝气味时，负责社交处理的大脑区域会活跃起来。“体味中包含的信息量远远超过我们从普通气味中提取的信息量，”该研究的首席作者 Lundström 说。

闻嗅情绪

你可能能够识别出罪犯，或者至少是某个焦虑的人的另一个原因是，他们可能散发出危险的气味。在 Freiherr 于 2015 年发表在《化学感官》杂志上的一项实验中，研究人员收集了 16 名男子的汗液。这些人参加了一场限时数学测试，并被错误地告知他们的表现低于平均水平。他们因此沮丧，然后参加了一场锻炼，并在此过程中收集了汗液。作为对照，这些人再次在不受时间限制的情况下参加了数学测试，并被告知他们的得分是平均水平。之后，他们又进行了一次出汗的锻炼。

志愿者在进行一项测量认知表现的测试时，闻嗅了这些男子的汗液样本。当闻到被告知得分低于平均水平的男子的汗液时，志愿者在自己的测试中会分心，反应变慢。当闻到男子第二次锻炼后产生的汗液时，志愿者的得分表明情绪中性。

大量证据表明，情绪是有气味的。此外，闻到的情绪甚至可能是会传染的。比如，你出去见一个一直在看手机上搞笑视频的朋友，让她感到快乐。当你靠近她时，你闻到她的气味，并自动微笑。但如果你的朋友刚看了恐怖电影，她的体味可能会让你感到不安。

2015 年，欧洲研究人员使用电极测量了闻嗅了观看过愉悦或恐怖视频的人的汗液样本的志愿者的面部表情——是来自迪士尼《丛林故事》的快乐场景，还是斯坦利·库布里克《闪灵》的令人毛骨悚然的片段。荷兰乌得勒支大学的心理学家 Jasper de Groot 表示，在吸入《丛林故事》观众的气味后，参与者“展现出了真实的快乐面部表情”。“这很微妙，但意义重大。”

与此同时，闻到压力大的人的体味会提高我们的警惕性，而闻到刚看过令人厌恶的东西的人的气味会让我们面部扭曲。在 fMRI 扫描中，闻嗅初次跳伞者汗液的人的大脑左侧杏仁核（处理基本情绪的区域）会亮起，这表明恐惧也可能具有传染性。

“这些化学信号会在你的大脑中拉响警报，吸引你的注意力，”Freiherr 说。“也许你能闻到危险的地方，因为五分钟前有人在那里感到害怕。”

恋人之香

吸入体味可以提供比情绪状态更多的关于人们的信息。异性的健康和生物兼容性也可能通过气味获得，这有助于选择完美的伴侣。

在 2014 年发表在《心理科学》杂志上的一项实验中，人们可以通过体味来判断谁表现出疾病迹象（研究人员向汗液捐赠者注射了一种引发免疫反应的毒素）。从进化的角度来看，闻到疾病有其优势。选择不健康的伴侣不是基因传承的最佳方式。

然而，对于基因传播可能更重要的能力是区分 MHC——主要组织相容性复合体，这是一个与免疫系统和体味相关的基因家族。科学家们早就知道，像老鼠这样的动物可以通过闻彼此的尿液来判断它们与同类物种的基因亲缘关系。研究表明，人类也精通这项技能——谢天谢地，不需要闻尿液。当芝加哥大学的研究人员让一群女性闻戴了两个晚上的不同男人的 T 恤时，女性能够找出基因上最接近的匹配者——尽管可能存在数百万种独特的 MHC 基因型组合。

加拿大麦吉尔大学的研究人员进行的一项涉及神经影像学的研究（可生成大脑结构和神经活动的图像）表明，闻嗅与自己亲缘关系近的人的体味会激活背内侧前额叶皮层，这是大脑中负责识别家庭的部分。

“从生物学上讲，这是有道理的。我们想保护自己的基因库，”Lundström 说。但“与其说是选择最佳伴侣，不如说是剔除不良伴侣。”研究表明，人们——尤其是女性——更喜欢与自己有一定基因亲缘关系但又不太近的潜在伴侣。研究表明，与基因型过于相似的人生育孩子可能导致自然流产或低出生体重。相反，选择与自己基因构成相似（或半相似）的人，意味着保留了对环境的适应性——例如，某个地区的人对当地病原体菌株有免疫力。

与此同时，有些气味可以让我们对潜在伴侣更具吸引力。比如，葡萄柚的香气。在一项涉及猜测照片中女性年龄的 Study 中，如果参与者闻到并喜欢葡萄柚的气味，他们会认为照片中的女性年龄减少了 12 岁。如果参与者闻到辛辣和花香，照片中的女性看起来会瘦四磅。

为家人挑选香水比为外人挑选更安全。基因亲缘关系似乎会影响气味偏好。在一项研究中，基因型相似的人选择了相似的香水成分。

婴儿的特殊气味

如果你曾认为婴儿的气味有什么特别之处，你说对了。2013 年，德国、加拿大和瑞典的科学家对 30 名女性进行了 fMRI 扫描，同时让她们闻新生儿的棉质贴身衬衫。新生儿母亲的丘脑比没有孩子的女性更亮，这表明母亲的注意力有所提高。所有女性的大脑新纹状体区域（奖励系统所在之处）都显示出活动。

Lundström（参与了这项研究）表示，新生儿的清新气味在女性身上激活的生物机制与婴儿“圆圆的眼睛、圆圆的脸蛋、可爱的声音”相同。这是大自然连接母子的一种方式。虽然在这项特定研究中只测试了女性，但 Lundström 怀疑在男性身上也会得到类似的结果。

目前，研究人员还没有找到导致“婴儿气味”的分子。Lundström 和他的同事们正在（字面上和比喻上）研究一些化学物质，甚至正在研究新生儿的气味是否可以用来治疗抑郁症。该团队还在调查患有产后抑郁症的女性是否缺乏新生儿气味分子的受体，或者是否未收到婴儿气味的奖励信号。

与我们通过气味筛选不兼容的伴侣的能力相似，新妈妈也可以通过闻孩子来区分自己的亲生婴儿。在一项经典研究中，母亲在出生后六小时内就能从另外两个新生儿中辨认出自己孩子的气味，尽管母亲和孩子在此期间大部分时间是分开的。61% 的母亲猜对了。（随机猜测的几率为 33%）。

反之亦然。新生儿在出生第二天就能辨认出妈妈的气味。在 2015 年的一项研究中，母乳喂养的婴儿在闻到母亲的气味垫时，转头的时间是陌生哺乳期女性气味垫的两倍。“母亲的体味可能在一定程度上是后天习得的，因为这种气味与羊水中化学感受器的特征相关，而胎儿可以在子宫内感知到，”德国杜塞尔多夫大学的嗅觉研究员 Katrin T. Lübke 说，她并未参与该研究。

然而，简单的接触不足以让父母辨认出他们非亲生子女的气味。在一项研究中，母亲在 90% 的情况下能够辨认出自己亲生孩子的气味，但对于继子女，准确率仅为 28%。在英国威尔士对接受政府资助的关于收养失败的研究的家庭进行访谈时，一些父母提到孩子独特的体味对他们的关系产生了负面影响。一位母亲说，她的养女“气味不对”。

虽然我们的鼻子有时会让我们误判，但总的来说，它们会向我们传递关于他人的重要信息。小心，一个危险的人曾在这里，并且可能潜伏在附近。谨慎，一个人病了，可能具有传染性。警惕，你的新生儿需要你的照顾。调情，这个人是潜在的伴侣。对我们的嗅觉更加开放是有益的，即使在现代社会。

“倾听你内心的声音，因为你内心的声音可能是你的鼻子在告诉你该怎么做，”Lundström 说。