癌症诊断是 50 岁以下人群最不希望遇到的事情，但最近，这却成为许多年轻人的严峻现实。早发性癌症（指 18 至 49 岁成人确诊的癌症）的发病率自 20 世纪 90 年代以来一直在上升，这反映出一种严峻的趋势，健康专家正努力加以理解。
在 2025 年 5 月发表于《Cancer Discovery》的一项研究中，美国国立卫生研究院的研究人员发现，2010 年至 2019 年间，50 岁以下人群的 14 种癌症发病率有所增加。增幅最显著的是乳腺癌、结直肠癌、肾癌和子宫癌。
是什么导致了年轻人癌症发病率的增长？到目前为止，研究似乎表明有多种因素是罪魁祸首。
癌症的催化剂
尽管科学家们尚未得出明确的答案来解释早发性癌症病例为何上升，但他们提出了一些想法。
在某些情况下，可能是生活方式的选择增加了患癌风险。久坐不动、几乎不运动的生活方式，加上包含高度加工食品的不良饮食，可能为癌症的发展奠定基础。
在美国，近 十分之一 的癌症可归因于肥胖，主要是因为它会导致慢性炎症和荷尔蒙水平改变，从而促进身体某些部位的癌症生长。根据世界卫生组织的数据，2022 年，全球约 16% 的 18 岁及以上成人患有肥胖，这一比例自 1990 年以来翻了一番。
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微塑料与癌症的联系
导致癌症风险升高的某些因素或多或少是我们无法控制的。微塑料等环境因素可能是这方面的主要罪魁祸首。近年来，研究揭示了微塑料的普遍存在及其在癌症发展中的潜在作用。
2025 年的一项研究表明，塑料颗粒可以在结肠中积累，其他研究也发现在结直肠癌患者体内微塑料的浓度高于非癌症患者。
随着微塑料进入我们的身体，它们会引起细胞和组织损伤、炎症以及基因突变。当我们吸入它们时，我们的肺细胞首当其冲受到影响，容易发生与癌症发展相关的常见变化。由于年轻一代终生接触一次性塑料制品，他们对微塑料引起的健康问题尤其脆弱。
早期发现癌症
幸运的是，尽管早发性癌症诊断率在上升，但大多数癌症类型的总体死亡率一直在下降。子宫癌、胰腺癌和肝癌的死亡率有所增加，但乳腺癌、肾癌和肺癌等其他类型的死亡率多年来有所下降。
然而，一些发生在年轻人身上的癌症往往比发生在老年人身上的癌症更具侵袭性。根据乳腺癌研究基金会的数据，40 岁以下女性的乳腺癌更有可能导致肿瘤体积更大、分期更晚。
尽管肥胖和微塑料可能确实影响了癌症的发展，但诊断在年轻人中日益普遍，也可能是由于早期筛查和技术进步。
最近发表在《JAMA Internal Medicine》上的一项研究认为，早发性癌症病例只是被更频繁地发现，这挑战了癌症实际发生率激增的说法。近年来，一些健康组织一直在降低癌症筛查的建议年龄——现在大多数建议从 45 岁（而非 50 岁）开始进行结直肠癌筛查，并从 40 岁（而非 50 岁）开始进行乳腺癌筛查。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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文章来源
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- CDC：预防慢性病：2001-2018 年女性肥胖及其他可改变危险因素相关癌症发病率趋势
- JAMA Internal Medicine：美国人口早发性癌症的增加——表象大于实质
- 美国国立卫生研究院：50 岁以下人群某些癌症类型的发病率有所上升。
- Nature Scientific Reports：结直肠癌肿瘤周围和肿瘤组织中微塑料的鉴定与分析
