数十年来相互矛盾的报告似乎终于得到了一个清晰、令人扫兴的结论，而另一项研究也证实了这一点：根据三月下旬发布的一项全面审查，任何数量的酒精摄入都无法预防疾病或延长寿命。
发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association) 上的这项荟萃分析，汇总了涉及近 500 万人的 100 多项研究。
研究人员发现，女性每天仅摄入 25 克，男性每天摄入 45 克——分别约等于两杯和三杯酒——就存在显著的健康风险。
该研究的主要作者、维多利亚大学心理学教授 Tim Stockwell 承认，这对许多偶尔饮酒的人来说并非好消息。
“这是我们最喜欢的娱乐性药物，”他说，并补充了一些令人清醒的建议。“别自欺欺人地认为它会改善你的健康。随着研究的不断深入，这方面的证据越来越站不住脚。”
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法国悖论
适度饮酒有益健康的观念起源于 20 世纪 80 年代，当时出现了所谓的法国悖论——尽管法国人的饮食似乎富含脂肪，但他们却出人意料地没有心血管疾病。
早期研究将这种现象归因于他们对葡萄酒的喜爱，尽管进一步的研究推翻了这一观点，但这种观念却一直存在。
许多后续研究表明，适度饮酒与整体健康之间存在关联，但俗话说得好，相关性不等于因果关系。
Stockwell 及其同事得出结论，以往大多数估计都存在偏见，导致酒精被赋予了过多的正面评价。
重新解读酒精对健康的影响
在那些研究中，酒精与全因死亡率——即从疾病到伤害的所有原因造成的死亡——之间的关系通常表现为 J 形曲线分布。
曲线的尾部代表戒酒者，风险相对较高；中间的低谷代表适度饮酒者，风险最低；此后，随着饮酒量的增加，风险也随之稳定上升。但 Stockwell 说，这个版本的解释是误导性的。
首先，与戒酒者的比较是不公平的。
该类别通常包括因疾病而停止饮酒的戒酒者。其他不饮酒的人可能负担不起，而较低的社会经济地位会带来一系列健康挑战。
另一方面，任何有规律地将饮酒量限制在一两杯的人可能拥有许多优势。例如，他们可能更富有、受教育程度更高、体育活动更积极。
换句话说，国家酒精滥用和酒精中毒研究所高级科学顾问 Aaron White（未参与该研究）说：“健康的是适度饮酒者，而不是适度饮酒本身。”
修正缺陷
当新分析的作者调整了这些因素，尽可能地消除了偏见时，J 形曲线的低谷（即适度饮酒者的死亡风险）就上升到与尾部的高度更接近。
酒精的保护作用几乎完全消失了。
然而，他们无法完全纠正以往研究的缺陷，因此即使是更新后的结果也必须打折扣。
Stockwell 说：“我的直觉是，当我们进行更好的研究时，我们会发现我们一直在低估各级酒精的风险。”
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酒精对身体的影响
他认为，一旦摄入任何剂量的乙醇，患癌症、肝脏疾病和其他各种健康问题的几率就会增加。
这并非意味着偶尔喝一杯就是死刑——少量饮用，少量危险，这可能是一个好的经验法则。
在 White 看来，这仅仅意味着你应该像对待蛋糕或其他令人愉悦但可能有害的食物一样对待酒精。
他说：“如果你喜欢它并且愿意承担风险，那就没有必要完全戒掉它。”
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更具说服力的研究
《JAMA》杂志的研究并非第一项对酒精在健康中的作用提出质疑的研究。
去年，一个由麻省理工学院和哈佛大学的研究人员组成的团队分析了近 40 万人的基因和医学数据，发现即使少量饮酒也与心脏病有关，尽管在较高剂量下风险呈指数级增长。
迄今为止大多数研究存在的一个问题是，除了方法学上的偏见，它们还基于观察性研究，这种研究无法证明因果关系。
Stockwell 说，遗传学证据为该领域的文献增加了急需的多样性。
设计完美的试验
黄金标准将是随机对照试验，在这种试验中，参与者自愿维持一致的饮酒习惯——一些人戒酒，另一些人每天喝一杯，还有一些人喝两到三杯。
通过跟踪他们一生，研究人员将获得更准确的信息。但这样的项目成本几乎令人望而却步。
美国国立卫生研究院于 2013 年开始了一项类似的努力，但于 2018 年关闭，原因是担心美国国立卫生研究院官员在寻求世界最大啤酒商百威英博和喜力克的 1 亿美元资金时，可能损害了他们的公正性。
历史上，许多证明适度饮酒有益健康的研究都得到了酒精行业的资助，这使得一些专家不仅基于方法学，还基于利益冲突对研究结果产生疑问。
清醒的共识
尽管进行理想规模的研究存在困难，但科学共识似乎已经明确稳定。
即使是红酒——其中含有抗氧化剂白藜芦醇，长期以来被认为可以预防冠状动脉疾病——也失去了支持者。
在去年发布的一份政策简报中，世界心脏联合会明确声明：“与普遍看法相反，酒精对心脏无益。”
在过去十年里，饮食权威机构在信息传达方面也变得更加谨慎。
最新的美国指南建议男性每天最多饮酒两杯，女性最多饮酒一杯，并补充说，“即使在推荐剂量内饮酒也可能增加总体死亡风险。”
不过，值得注意的是，这些指南本身并不提倡禁欲。它们指出，没有人应该为了改善健康而饮酒。
酒精行业的反应
即使是历史上一直将适度饮酒描绘成均衡生活一部分的行业代表，如今也呼应了这一点。
据《纽约时报》（New York Times）报道，蒸馏酒协会科学与健康副总裁 Amanda Berger 批评了新研究的某些方面，但承认“没有人应该为了获得潜在的健康益处而饮酒。”
在 White 看来，当考虑到酒精给一些人带来的乐趣时，酒精仍然有一些值得称道之处。
但就其对我们健康的直接影响而言，“谈话方式确实在改变，”他说。“酒精不是良药，我认为这最终是我们在这里看到的。”
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