大多数运动补剂广告都带有明显的诱惑：腹肌线条分明、女性倾慕、以及性爱高潮的承诺。一个并不那么明显的策略是最近用于推广一种增肌粉的“消费者健康警报”。广告宣称其成分“非常强大，以至于FDA已成立一个研究小组来禁止其在柜台销售。请立即行动，以免该产品被禁”。
在过去十年中，提高运动表现的补剂已发展成为一个价值16亿美元的产业，但就连专家也不知道这些公司是在销售风险还是回报。“二十年前，如果你说膳食补剂，那意味着维生素、矿物质和蛋白质粉，”内布拉斯加州奥马哈人类营养中心执行主任Ann Grandjean说。她研究奥运会运动员的补剂使用情况。“如今，有太多产品符合补剂的定义，当人们问我对此的看法时，我不得不说：‘你能说得具体一点吗？’”
根据1994年的一项联邦法律，被视为“补剂”的物质包括从佳得乐的电解质到兴奋剂和激素等一切，而这些物质已被证明与严重的副作用甚至死亡有关。该法案被称为《膳食补剂健康和教育法》，旨在帮助保护草药疗法和新时代药物的获取。该法案规定，补剂无需像药物一样经过严格的安全性和有效性测试。它还允许不受限制地销售一些普通饮食中不含的化合物——只要它们来自所谓的天然来源。例如，某些激素如果来源于动物提取物而不是在实验室合成，就可以被视为补剂。“该法案规定，你将用监管维生素E的同一部法律来监管一种激素前体，”Grandjean抱怨道。
这意味着刺激甲状腺激素的激素可以作为燃烧脂肪的补剂出售，而健美运动员可以吞服睾酮类似物，希望能增加瘦肌肉。运动员希望提高自己的运动成绩。圣路易斯红雀队的Mark McGwire承认，一种睾酮前体——雄烯二酮，可能帮助他在1998赛季击出了70个本垒打。在一项关于雄烯二酮的少数受控研究中，推荐剂量对肌肉大小和力量没有影响。“但没人真正知道人们服用多少，”该研究负责人、爱荷华州立大学的Doug King说。“我猜是多得多。”King说，即使是适量剂量，雄烯二酮也能改变胆固醇水平，使心脏病发作的风险增加10%至15%。高剂量下，它可能会扰乱垂体功能，导致睾丸萎缩。华盛顿特区负责任营养委员会的John Cardellina表示，睾酮前体还可能阻碍青少年骨骼和肌肉的发育。“18岁以下的人根本不应该使用这类产品，”他说。
美国国家橄榄球联盟和国际奥委会等组织已努力规范精英运动员的补剂使用；例如，雄烯二酮已被两者列入黑名单。但高中运动员不受尿液检测和制裁的约束，可以随意使用和滥用它和其他补剂。在美国大学体育协会最近的一项调查中，超过一半报告服用兴奋剂麻黄碱的大学运动员表示，他们第一次尝试是在高中时期。
而麻黄碱是“橱柜”里最大的问题之一。它是麻黄草（或称麻黄，一种中药材）的活性成分，长期以来用于抑制食欲、缓解疲劳和鼻塞。如今，麻黄草衍生物是大多数非处方减充血剂的主要成分，也是最畅销的减肥植物。一些运动员在训练前服用含有麻黄碱的补剂来提神。
但像任何兴奋剂一样，麻黄碱会加速身体的运转。典型的副作用包括心跳加速、呼吸急促、头晕和心悸。它还被指导致高血压、心脏病发作、癫痫发作和中风。FDA已收到1400多份关于麻黄碱不良反应的报告，其中包括数十例死亡，并已提议限制其销售。美国国家橄榄球联盟、美国大学体育协会和国际奥委会已禁止使用麻黄碱。但许多运动员对危险置若罔闻。Grandjean说，大多数人仍然通过减充血剂而不是运动补剂来获取，因此限制补剂销售不太可能遏制滥用。
更复杂的是，似乎至少有一种提高运动表现的补剂可能确实安全有效地起作用。那就是肌酸，它是细胞主要能量生产途径的关键组成部分。与激素前体或麻黄草不同，肌酸是正常饮食的一部分，在牛肉、猪肉和鱼肉中含量最高。但有证据表明，补剂的使用可以提高肌肉中肌酸的储存量，而这些增加可以提高短时间、高强度运动（如短跑和举重）的表现。“它是少数有大量科学文献支持其功效的补剂之一，”康涅狄格大学斯托尔斯分校的运动生理学家、同时也是一名竞技力量举运动员的Jeff Volek说，他本人也使用肌酸。他驳斥了关于该化合物可能导致肌肉痉挛和脱水的说法：“那是炒作。没有任何科学证据表明存在任何不良影响。”
“就提高运动表现的膳食补剂而言，肌酸几乎是无害的，”Grandjean说。运动员正在用钱包投票：1995年至1998年间，肌酸销量增加了六倍。Grandjean和她的同事试图在橄榄球场上追踪其使用情况时，她说，“我们找不到任何一个不服用肌酸的橄榄球运动员。”
肌酸可能在健身房之外也有未来。Volek认为它可以帮助老年人保持肌肉质量，或者为素食者提供饮食中没有的能量提升。研究人员正在探索其作为治疗肌营养不良症和帕金森病的潜力，在那里它可以帮助补偿神经肌肉损伤。
但Volek警告说，关于肌酸提高运动表现的说法可能被夸大了。“它不会在一夜之间将一个普通运动员变成全明星，”他说。他希望看到更多关于女性和青少年使用的研究，以确保其在该人群中的安全性。目前还没有关于长期慢性使用的研究，而且许多运动的有效性尚未得到证明。但所有运动补剂都可以这么说。那么，周末战士该怎么办？
“我的建议是仔细阅读并遵守，”Cardellina说，他认为大多数补剂都标示负责任。“如果是一个多成分产品，就逐项阅读成分列表，看看里面有什么，并阅读警告。不要服用超过说明的剂量，也不要服用那些禁忌人群。”
最后，抵制在产品被FDA禁止之前就冲出去购买补剂的冲动。
FDA提供有关补剂的信息，网址为www.cfsan.fda.gov/~dms/supplmnt.html。
