你是否曾因为担心汞和其他重金属而犹豫是否要享用一份金枪鱼排或色彩缤纷的寿司拼盘？你并不孤单——你的谨慎是有道理的。汞被世界卫生组织列为十大公共卫生关注的化学物质之一，它可能导致严重的健康问题，尤其是对孕期发育中的胎儿。
尽管定期食用鱼类因其营养价值而受到鼓励——尤其是在怀孕期间——但全球工业化进程已大大提高了我们海洋中的重金属含量。这意味着我们餐桌上的鱼类含有更多的汞。
加州大学洛杉矶分校和加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的科学家们可能想出了一个巧妙的解决方案。他们对一种常见的人类肠道细菌进行了基因改造，使其能够在汞造成伤害之前对其进行解毒。他们发表在《Cell Host & Microbe》杂志上的研究为开发一种实用的益生菌奠定了基础，这种益生菌可以在我们大快朵颐海鲜大餐之前服用。
食品中重金属的危险
但究竟是什么让汞和其他重金属如此危险？这些物质会干扰重要的细胞功能，阻碍细胞生长，并可能导致器官损伤——尤其是在大脑、肝脏和肾脏。汞暴露在怀孕期间尤其有害，因为它会影响胎儿发育。
即使是低水平的暴露也会导致重金属在体内缓慢积累。由于采矿和其他工业活动造成的污染，海鲜是主要的膳食汞来源。一旦进入海洋，汞就会转化为甲基汞——一种毒性更强的形式，它通过一个称为“生物放大”的过程在金枪鱼、剑鱼甚至三文鱼等大型掠食性鱼类中积累。
“尽管全球都在努力减少汞排放及其在鱼类中的积累，但海鲜中的甲基汞含量预计不会在短期内下降。鱼类仍然是世界各地许多人的主要且在文化上重要的食物，我们希望它能继续如此，”该研究的合著者、斯克里普斯海洋生物地球化学副教授 Amina Schartup 在一份声明中表示。
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升级我们的肠道微生物
为了解决汞问题，研究人员从耐汞的土壤细菌中汲取灵感。这些微生物产生一种有助于它们解毒汞的酶。该团队将这种酶插入到一种常见的人类肠道微生物群成员——Bacteroides thetaiotaomicron 中。在确认了该改良后的细菌能够去除甲基汞后，他们开始在小鼠身上进行测试。
结果令人鼓舞：在食用大量蓝鳍金枪鱼的饮食后，携带工程肠道微生物的小鼠免受了急性和逐渐汞暴露的侵害。
那么怀孕期间——汞暴露最敏感的时期呢？在对怀孕小鼠进行的类似实验中，这种益生菌再次被证明是有效的。该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校研究科学家 Kristie Yu 在一份新闻稿中报告说：“肠道细菌帮助将（汞）从体内清除，以免其进入母体血液并接触到发育中的后代。”
益生菌对抗汞
研究人员还测试了他们的方法对三文鱼的应用，虽然三文鱼通常汞含量低于其他鱼类，但仍然存在风险。使用改良微生物的治疗方法继续显示出希望。
最后，他们尝试了一种更方便的给药方法：口服益生菌补充剂。食用蓝鳍金枪鱼饮食并以口服益生菌形式服用工程微生物的小鼠，其组织中的甲基汞含量显著降低。
该研究的合著者、加州大学洛杉矶分校教授 Elaine Hsiao 设想：“人们有可能服用益生菌来抵消摄入过量甲基汞的风险，尤其是在怀孕期间。”
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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Cell Host & Microbe。一种工程化的肠道细菌可保护怀孕小鼠免受膳食甲基汞的侵害
世界卫生组织。汞
