压力如何削弱免疫系统

当我们感到压力时，我们体内的化学成分会发生变化。皮质醇是与肾上腺素和去甲肾上腺素并列的主要应激激素，它会激增。因此，血糖水平升高，更多的葡萄糖被分配给大脑。

这很好——这一连锁反应有助于我们的身体进入所谓的“战斗或逃跑”反应，它具有深远的进化历史，即使在今天仍然存在于我们体内。当潜在的捕食者出现时，我们的祖先需要额外的动力来判断是与它们搏斗还是逃跑。如今，当我们在压力下时，同样的生化反应会启动，帮助我们迅速做出反应。

慢性压力的有害影响

然而，我们的身体不再只在面临严重威胁时才触发战斗或逃跑反应。当我们迟到上班或与家人争吵时，相同的过程也会被触发。根据美国心理学会的一项调查《2023 年的美国压力：从集体创伤中恢复》，在经历了一年多的疫情之后，许多美国人对长期心理压力越来越熟悉。很多时候，我们对压力的反应弊大于利。

荷兰乌得勒支大学的免疫学家 Willem van Eden 表示：“我们知道免疫系统能够识别这些蛋白质并作出反应。长期暴露于更高水平的应激激素会导致免疫系统中出现多种副作用。”

总的来说，压力可以分为两类：心理压力和生理压力，也称为物理化学压力。心理压力是由对某事的担忧（无论是捕食者还是迫在眉睫的截止日期）引起的，而生理压力则来自环境因素，例如空气污染、营养不良或精疲力竭。

慢性心理压力与免疫系统抑制有关。但如果免疫系统受到损害，不再能够应对生理压力，这可能会促进疾病的发生。

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科学家们在20 世纪 80 年代初的动物实验中首次注意到压力与免疫系统强度之间的联系。随着研究人员开始观察医学生，实验很快扩展到人类。他们发现，在考试期间，学生的免疫力下降，T 细胞水平降低，而 T 细胞是免疫系统抵抗感染最重要的武器之一。

其他研究表明，慢性压力会干扰免疫细胞用来相互交流的分子信号。最近，澳大利亚墨尔本大学教授 Scott Mueller 证明，压力甚至可以阻止免疫细胞移动，从而在物理上阻止它们扑灭感染和癌症。

在一项2021 年的基于小鼠的研究中，Mueller 和他的同事使用一种特殊的显微镜——能够观察活体生物体内的生物过程——实时成像了一种称为去甲肾上腺素的化学信使蛋白。该蛋白在压力条件下浓度较高，会阻碍对免疫反应重要的各种白细胞的移动。Mueller 在研究中总结说，这“至少在一定程度上解释了普遍观察到的压力与免疫功能受损之间的关系”。

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