恐龙在地球上漫游了数千年。它们在各种环境中繁衍生息，所以它们一定有一些相当不错的策略来维持后代的生存并确保物种的延续。
古生物学家要了解这些策略是什么并不容易，因为他们主要依靠稀少、零散的化石证据。
主流理论是，就像现存动物的行为因物种而异一样，恐龙的育儿行为也可能存在差异。有些恐龙被忽视，将它们的蛋埋起来，而另一些则精心照料它们的巢穴。有些恐龙生活在一起，而另一些则在出生后不久就分开了。
了解恐龙育儿的挑战
尽管古生物学家对恐龙及其生活方式的了解比你想象的要多，但要收集关于这些古代生物可能拥有的不同育儿技能的可靠证据却很困难。
今天我们所了解的大部分内容都依赖于专家们通过对绝佳的化石蛋样本、巢穴遗迹、足迹以及固化的足印进行细致地拼凑和整合。
根据英国自然历史博物馆古生物学研究员 Paul Barrett 的说法，研究人员没有关于带甲恐龙——如剑龙和甲龙——以及许多角龙的筑巢和育儿行为的证据。专家们所了解的往往是从现存恐龙的近亲——鸟类和鳄鱼——的知识中推断出来的。
Barrett 说：“我们没有多少关于恐龙育儿行为的明显直接证据；仍然有很多猜测。”“事实上，我们需要的是更多幸运的发现，发现那些处于似乎在进行育儿行为时的关键样本。这不仅对恐龙，也对任何已灭绝的动物都是如此。这种证据非常罕见。”
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窃蛋龙被当场抓获——像母鸡一样孵蛋
恐龙中一个最引人注目的育儿好榜样是窃蛋龙。20世纪20年代，当科学家们在巢穴旁边发现了一具窃蛋龙的化石时，他们认为这只恐龙试图偷别人的蛋——因此它的名字在拉丁语中意为“偷蛋者”。
五十多年后，由于额外的发现，他们认为窃蛋龙化石是证明一些恐龙蹲伏在巢穴上保护它们的幼崽最有说服力的视觉证据。研究人员发现了一具7500万年前的蒙古恐龙化石，它被化石化地坐在巢穴的顶端。他们称之为“大妈妈”。
Barrett 说：“它们以非常像鸟的方式坐在巢穴上，身体位于巢穴的中心，手臂张开覆盖在蛋上以帮助保护它们。”它们的身体可能覆盖着大而绒毛般的羽毛，有助于隐藏和保温蛋。“我认为这是从恐龙身上看到的，最引人注目的明显的父母照顾行为的例子。”
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大型恐龙是如何产卵的？
窃蛋龙的化石相对较小——就像今天的鸵鸟一样——但对于像巨盗龙这样大得像犀牛一样的大型窃蛋龙类恐龙来说，坐在它们的蛋上可能存在风险。因此，化石表明它们将细长的椭圆形蛋近乎完美地排列成环形，一圈堆叠在另一圈上，中间留出一个空位来放置它们的体重。环的尺寸范围从不到 40 厘米（约 15 英寸）到远超过 2 米（超过 6 英尺）的直径，而恐龙的身体可能仍然与蛋接触。
卡尔加里大学的古生物学家 Darla Zelenitsky 说：“窃蛋龙类物种之间蛋和巢穴形状的相似性表明，从小型到巨型，所有物种都实行了这种堆叠孵化行为。”“毫无疑问，它们对它们的蛋很着迷。”
Zelenitsky 说：“从进化角度来看，窃蛋龙类似乎是第一批找到在不完全埋藏的情况下孵化和孵出蛋的恐龙。”
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也许是爸爸在照看巢穴？
这些窃蛋龙类和其他恐龙（如恐爪龙）的化石蛋窝每个包含 22 到 30 个蛋。对于这样体型的动物来说，这是很多蛋，特别是与现存鸟类和鳄鱼（或倾向于母父双方共同抚养后代的动物）的蛋窝数量相比。发现的蛋也比它们体型的动物本应有的要大，这表明雌性需要花费大量精力来生产它们。
蒙大拿州立大学的古生物学家 David Varricchio 说：“我认为那些接近鸟类的兽脚类恐龙肯定照顾了它们的幼崽和蛋。”但这些线索都指向一种安排，根据 Varricchio 撰写的一项研究，雄性窃蛋龙负责看管大型、超大蛋窝，并收集来自不同雌性的蛋。
Varricchio 说：“你在鸸鹋和美洲鸵等鸟类中可以看到这种情况，其中一只雄性会与几只雌性交配，他承担了照看巢穴、管理蛋以及在孵出后照顾幼崽的所有责任。”“通常，这些雌性也会在当年的晚些时候与其他雄性交配。”
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来自蒙大拿的慈母龙
20世纪70年代，古生物学家 Jack Horner 在蒙大拿发现了后来被称为“蛋山”的地方：一个巨大的、化石化的巢穴，里面有数百个来自 8000 万年前的鸭嘴龙类 慈母龙 的样本。这是最早帮助研究人员了解一些恐龙在幼崽孵化后仍然付出多少育儿努力的发现之一。
在蛋山，被踩踏的蛋壳表明幼崽在巢穴里待了一段时间。除了蛋壳，巢穴里还有植物，这表明父母可能在幼崽 venturing out into the world 之前就喂养了它们。研究人员还发现了这些恐龙可能年复一年地使用这些巢穴的证据。
(图片来源：neklai/Getty Images
专家们还发现了一个由一英尺大小的个体组成的一组，然后是三英尺长的个体组成的第二组（鸭嘴龙类恐龙长达 25 至 30 英尺），它们都在一个巢穴里。Varricchio 说，这表明它们孵化时是一英尺大小，然后在巢穴中成长到三英尺，并仍然受到成年恐龙的照顾。
自慈母龙的发现以来，研究人员认为 鹦鹉嘴龙 和 马什龙 也可能具有相似的育儿行为。
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蜥脚类恐龙是如何产卵的？
除了与鸟类密切相关的恐龙，大多数恐龙为了孵化和孵出过程，会完全将它们的蛋埋在植被、沙子或土壤中，这与今天的许多爬行动物相似。
然而，像腕龙和马什龙这样巨大的、重型的长颈蜥脚类恐龙，如果孵蛋，会压碎它们的蛋——如果它们经常待在一起，也会有压碎它们的幼崽的风险。
它们更可能只是产下蛋，然后让它们自行孵化，而没有任何父母的照顾。研究人员得出了这些结论，例如，它们化石化的蛋是软壳的、像皮革一样的，就像今天的爬行动物一样。多孔的蛋在没有别人坐着或靠着它们的情况下，更能吸收周围环境的热量。
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蜥脚类恐龙会守护它们的蛋吗？
然而，之后的事情就有点模糊了。Varricchio 说，虽然确实有很多恐龙蛋是埋在地下的，但我们真的不知道父母是直接离开了，还是像鳄鱼一样在附近守护着它们的蛋。
它们不像今天的乌龟那样只是把蛋埋在地下：它们也变得很狡猾。例如，在 阿根廷 发现的一处古代巢穴遗址非常靠近火山活动和地热源，这表明恐龙可能把它们的蛋放在那里，让它们在外面觅食时自己变暖。
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群居、家庭，以及让幼崽自生自灭
产卵将恐龙限制在一个固定的地方，但由于一些物种需要几年才能成熟，这意味着任何亲手育儿都不能持续太久，否则该地区的食物来源就会枯竭。
研究人员发现了一些成群的年轻恐龙化石，比如这三只来自蒙大拿的三角龙。最近，在 2021 年，一项关于在巴塔哥尼亚发现的非凡巢穴的研究——超过 100 个蛋和 80 多个 马什龙 个体的骨骼样本——提供了最近的、令人信服的证据，表明一些恐龙是按年龄分隔的群落旅行的。
Varricchio 说：“我认为幼年群体很重要，因为它们表明幼崽可能是自生自灭，而不是有父母在照顾。”Varricchio 说，也许像马什龙这样的恐龙会产卵，对这些幼崽进行父母照顾，但到下一个繁殖季节，它们就会把它们独自留下，以便回来筑巢和再次繁殖。
Varricchio 说：“我有点怀疑大多数恐龙的父母照顾会持续到六、七、八或九个月……但不会到第二个繁殖季节。”“证据表明恐龙是好父母，但我认为我们没有家庭群体。”
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