这听起来像一个古生物学犯罪现场：数十只古老的两栖动物化石被发现埋藏在相对靠近的地方。这些鳄鱼大小的生物——被称为**巨眼螈类离片椎目**——的骨骼完好无损。是什么把它们带到这里？是什么杀死了它们？为什么这些化石没有受到干扰？
研究人员在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE) 期刊上报告了对在怀俄明州发现的该物种单一最大化石集合的详细分析。但这项对似乎是大规模死亡事件的调查引发了更多问题，而非提供了答案。
古代两栖动物的大规模死亡
这个地点特别有趣，因为它似乎提供了威斯康星大学麦迪逊分校古生物学家、该研究的第一作者Aaron Kufner在新闻稿中称之为“……单一群体而非随着时间积累的快照”。
尽管这个集合使已知的个体 Buettnererpeton bakeri 化石数量增加了一倍多，但它没有提供任何关于是什么将它们聚集在一起——或最终杀死了它们——的可靠答案。
他们确实根据古老的沙粒和细密的沉积物层确定埋葬地点可能是一个泛滥平原。但死亡原因仍然难以捉摸。它们不太可能在水流中溺死，因为一些最脆弱的化石部分保存完好。此外，化石的排列模式并未表明有任何两栖动物被冲走。
这些两栖动物的肩胛骨致密，使其特别擅长下沉，它们可能将自己沉入淡水体中，等待毫无戒心的猎物。研究人员不确定这些两栖动物是聚集成群捕猎还是繁殖。他们推测它们可能以某种方式被困在该区域，可能是由于水道堵塞。但他们无法确定。
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其他化石床
研究人员也不知道这次大规模死亡事件是单一事件，还是只有这个特定群体遭遇的命运。其他化石床包含多个**巨眼螈类**，但大多显示出更分散的骨骼集合，这些骨骼很可能被风、水或其他力量移动过。
“这种死亡事件在离片椎目中是否常见，很难评估，因为很少有其他地点受到如此详细的检查，而且关于离片椎目埋藏方式如何随不同环境而变化的数据有限，”新闻稿称。
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