任何想要潜伏在水底的动物都需要具备下沉的技能。根据《解剖学杂志》上的一项研究，生活在2亿多年前的一种体型巨大的两栖动物——Metoposaurus krasiejowensis——正是依靠其粗壮的肩胛骨获得了这项技能。
为生存而沉入水底
这项新研究的作者表示，隐鳃龙目（temnospondyli）是一类古代两栖动物，它们适应了各种各样的生态系统，并承担了各种各样的生态功能。
据一份新闻稿报道，该研究的作者之一、波恩大学古生物学研究员 Sudipta Kalita 表示：“一些研究人员认为，现代的青蛙、蟾蜍和蝾螈可能是这些隐鳃龙目的后代。”
在这些隐鳃龙目中，有一个名为古怪龙科（metoposaurids）的两栖亚目。这些大型、大部分生活在水中的两栖动物与其他隐鳃龙目家族的区别之一就在于它们粗壮的肩部骨骼。
这些被认为能够帮助下沉的大型肩部骨骼，促使像 Eberhard Fraas 这样的古生物学家在20世纪初就推测，古怪龙科生活在淡水湖泊的底部。它们利用大骨骼将自己沉入水中。这些古生物学家推测，这些生物在那里可以避免过度竞争，并潜伏等待毫无戒心的猎物来寻找食物。
在这项新研究中，一种生活在2.25亿至2.15亿年前的大型古怪龙科物种的发现，进一步证实了这一理论。研究人员分析了M. krasiejowensis 的骨骼，发现它们的骨骼密度极高，这表明该物种确实利用其肩部来下沉。
古怪龙科肩上的重担
另一位研究作者、波恩大学古生物学家 Dorota Konietzko-Meier 在一份新闻稿中说：“大骨头不一定就是沉重的。” 她指出，对于理解下沉的“适应性”来说，“骨骼的密度至关重要”，而不是骨骼的大小。
事实上，随着一些物种体型的增大，它们骨骼的内部密度会下降，以减轻身体额外重量的负担。虽然这种密度降低可以减轻动物肩部的重量，但同时会削弱其潜入水中的能力。因此，研究作者们着手确定M. krasiejowensis 的骨骼是否也像它们体型一样，既大又密集。
研究作者们切割了M. krasiejowensis 化石标本的肩部，从化石的锁骨和间锁骨上切下了薄薄的骨骼切片。然后，他们用显微镜检查和成像这些切片的内部结构，并在此基础上应用了一个像素计数计算机程序。
这个过程揭示了M. krasiejowensis 巨大的肩部骨骼——尤其是其间锁骨——密集地堆积着，使得该动物能够深潜并潜伏在古代湖底等待猎物。
Konietzko-Meier 总结道：“这一解释支持了 Fraas 以及后来描述Metoposaurus 是底栖伏击捕食者的古生物学家们的推测。”
