任何有过在阁楼里发现死老鼠或在林子里遇到腐烂的鹿的不幸经历的人，都知道死亡闻起来是什么样的。尽管这是一种非常独特的气味，但由于涉及近 800 种化学物质，因此很难描述。
事实证明，我们的大脑很可能已经进化出识别死亡气味并做出相应反应的能力，即使我们以前从未遇到过这种气味。一旦进入我们的鼻子，死亡的恶臭就会像“腐生信息素”一样，提醒我们有东西已经死了，我们需要采取必要措施来确保自己不会成为下一个。
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死亡闻起来是什么样的？
尸体在死后会经历许多物理和化学过程，而这些过程中的每一个都有其独特的味道。与死亡相关的气味归因于挥发性有机化合物 (VOCs) 和尸胺、腐胺等其他化合物的释放。
尸胺和腐胺是死后释放的最具识别性和最强烈的气味的主要两种化合物。这些化合物不被认为是挥发性有机化合物，它们是由氨基酸分解产生的。它们极其难闻，是导致尸体散发“腐臭”味的原因。
对于脊椎动物来说，死亡过程通常分为五个阶段：新鲜、膨胀、活跃腐烂、晚期腐烂和骨骼化。每一个单独的过程都有不同的挥发性有机化合物和与之相关的气味。
一具新鲜的尸体，随着身体细菌的变化开始发生，会慢慢散发出一种气味。这种气味会很微弱，常被描述为类似杏仁、樟脑丸和蜡烛的香味。中间三个阶段——膨胀、活跃腐烂和晚期腐烂——是气味开始真正显现并引起路人注意的时候，带有大蒜、汽油甚至新鲜割草的香气。
死亡气味如何帮助我们生存
在过去的 4.2 亿多年里，动物一直在进化它们探测和应对气味的能力，作为生存的手段。最新的研究专门关注人类是否也发展出了这些技能——事实证明我们确实做到了。
具体来说，研究表明，即使是腐胺的微弱迹象也能在潜意识中触发人类的威胁管理反应。在多项实验中暴露于腐胺后，人类表现出更高的警觉性、启动“战或逃”反应，并对实验组以外的人产生更高的攻击性。暴露后，人们的反应时间也增加，并产生了一种想要迅速远离不可见气味源的冲动。
这些反应表明，人脑将死亡的气味视为一种警告信号，并为我们的身体做好应对相关威胁的准备。
死亡的气味危险吗？
除了可能预示着迫在眉睫的危险之外，吸入死亡的气味并不会造成危险。挥发性有机化合物和腐胺等化合物只有在极高的剂量下对人类才有毒性，除了可能引起恶心外，不会造成任何不良反应。
理解和识别死亡的气味对人类及其祖先来说实际上是非常有利的。即使是非洲直立人和直立人也知道死亡气味的力量，他们常常将屠宰场设在离住所很远的地方，以确保免受食腐动物和捕食者的侵害。
在现代，死亡气味背后的科学仍然对训练搜尸犬至关重要，搜尸犬在警方寻找失踪尸体以及灾后搜救中发挥着至关重要的作用。
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文章来源
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- BioScience. 死亡气味：对当前表征和应用知识的概述
- Frontiers in Psychology. 死亡的气味：腐胺引发威胁管理机制的证据
- Frontiers in Microbiology. 死亡的气味。最先进的以及未来的研究方向
