弄清楚该吃什么已经够困难的了——低碳水？低脂肪？高蛋白？——你可能会希望在酒精方面找到一些清晰的答案。它健康还是有害？它会帮助你活得更长吗？它对你的心脏或大脑有益吗？为了弄清楚这些问题，我们调查了一系列最新的研究报告。结果扑朔迷离。
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首先，好消息是：适度饮酒可能延缓老年人的精神衰退。哈佛大学的流行病学家分析了来自121,700名参与者、历时三十年的护士健康研究的数据，发现每天喝一杯葡萄酒（或同等量）的中年女性，比不饮酒的女性晚年患上与年龄相关的记忆力减退和其他认知问题的可能性低20%。与此同时，日本科学家研究小鼠发现，拉格啤酒和黑啤酒中的某些未知的化合物可以防止杂环胺对DNA的损伤，杂环胺是一类存在于熟肉和鱼类中的致癌化学物质。
但现在不要急着痛饮。日本研究中的小鼠喝的是无酒精饮料，所以阻断胺的不是酒精。密西西比大学的研究人员最近发现，乙醇——酒精饮料中的酒精——通过刺激血管形成来加速肿瘤生长。当意大利流行病学家研究了156项关于酒精和癌症的研究时，他们发现每天饮用仅25克酒精——两瓶啤酒——会增加上消化道、喉、肠、肝脏和乳腺癌的风险。
有强有力的证据表明，酒精的负面影响超过了益处。来自世界各地的研究人员在英国医学杂志《柳叶刀》上报告说，与酒精相关的疾病加剧了全球巨大的健康问题。他们说，酒精可以归咎于“全球疾病负担”的4%——造成的死亡和残疾与烟草造成的几乎相同。
