猫寄生虫感染人类要点
- 一种可以感染人类的猫寄生虫叫做弓形虫，它可以寄生在所有猫科动物体内。这种寄生虫可以传播给地球上几乎所有的其他鸟类和哺乳动物，不仅仅是人类，尤其通过接触受感染的粪便或食用生肉传播。
- 这种猫寄生虫可能导致严重的疾病，类似于严重的食物中毒，甚至死亡。
- 弓形虫会改变宿主的行为，包括增加宿主冒险的倾向。
一种依赖猫的致命寄生虫会感染人类，并导致免疫系统较弱的人出现健康问题，甚至在食用受感染的肉类时导致死亡。它还可以传播给母亲尚未出生的孩子。
弓形虫是一种原生动物，属于与其他单细胞生物相同的家族，例如疟原虫——引起疟疾的生物。与疟疾一样，弓形虫的生命周期非常复杂，涉及多个宿主，导致一种名为弓形虫病的疾病。它还有多种繁殖策略——弓形虫既可以有性繁殖，也可以自我克隆。
弓形虫的最终宿主是猫科动物——从狮子、老虎到家猫。它们被称为最终宿主，因为猫是弓形虫唯一可以进行有性繁殖的宿主。寄生虫在猫科动物的肠道内经历其有性阶段，产生卵，在原生动物中称为卵囊。
卵囊通过猫的粪便排出到环境中，一旦排出，它们会在环境中存留一到两年。
印第安纳大学研究弓形虫病的微生物学家比尔·萨利文说：“这些寄生虫卵在环境中非常坚固——它们彻底污染了我们的星球。”
传播给人类的猫寄生虫
次级宿主，包括地球上几乎所有的鸟类和哺乳动物，都可以通过摄入卵囊而感染。
这可能发生在食用在受感染猫粪便污染过的花园里未清洗的水果或蔬菜时，或者孩子们在沙箱里玩耍时手上沾染了卵囊，通过触摸脸部意外摄入，或者在未洗手的情况下进食。养猫的人也可能通过更换猫砂盆而感染。
如果寄生虫进入非猫宿主，它们有另一种繁殖策略。在其他哺乳动物或鸟类中，寄生虫会在组织或器官中形成囊肿。如果人类食用了含有这些微小囊肿的未煮熟或生肉，他们就可能被寄生虫感染。这通常只引起较轻的食物中毒，但如果摄入的囊肿过多，则可能导致死亡。
萨利文说：“这是世界上最致命的食物中毒之一。”
寄生虫如何感染其宿主
人类——以及所有温血动物——通过食用受感染的、未煮熟的肉类或从环境中摄入卵囊而感染寄生虫的，将永远带有它。
萨利文说：“寄生虫通常不会让动物生病得很厉害，但之后你就会终身携带它。”
对于少数没有进化出对寄生虫抵抗力的动物来说，这种疾病可能是致命的。萨利文说，许多澳大利亚动物和海洋哺乳动物就是这种情况。至于人类，一些消息来源估计，地球上大约有三分之一的人口感染了弓形虫。
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人类弓形虫病的症状有哪些？
在轻症病例中，很难确定人们是否感染了弓形虫，因为食物中毒可能与其他胃部疾病相似。但食用生肉后出现不适是感染的一个迹象。
通常，寄生虫在大多数感染者体内处于潜伏状态——它会感染细胞，将自身嵌入微小的囊肿中——并且大部分时间都待在那里。尽管如此，它们可以在免疫系统受损的人体内自我复制并增殖。例如，医生在 20 世纪 80 年代和 90 年代的艾滋病流行期间看到了许多严重的弓形虫病病例。
萨利文说：“当 HIV 患者免疫系统受损时，那些大脑和心脏有弓形虫囊肿的人会反复爆发弓形虫病。”
当弓形虫病复发时，症状包括发烧、疲劳、麻木、癫痫发作或面部瘫痪。当寄生虫感染眼睛时，弓形虫可能导致视力模糊、失明和眼痛。
弓形虫病会影响怀孕吗？
如果女性在怀孕前很久就感染了寄生虫，她们的胎儿通常不会有风险，因为她们会产生抵抗更严重影响的抗体。但如果女性在怀孕期间首次感染该疾病，寄生虫可能会穿过胎盘，导致儿童终身严重问题。在最坏的情况下，可能导致流产、先天性出生缺陷、死产和婴儿死亡。
受感染儿童出生后的问题可能包括视力障碍或失明、认知问题和脑积水——脑部肿胀。
尽管罕见，但估计每年在美国有 400 到 4000 名儿童患有先天性弓形虫病。
为了避免这种风险，萨利文建议，未感染的孕妇应采取额外预防措施，例如尽可能避免更换猫砂盆，并在园艺后洗手。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 建议了许多其他措施来预防怀孕期间的感染。
尽管存在这些风险，但美国的医生通常不像其他国家的医生那样对孕妇进行弓形虫病的筛查。萨利文认为这是一个错误。
萨利文说：“有一种非常简单且便宜的血液检查。”
猫寄生虫会影响人类行为吗？
除了弓形虫可能造成的潜在健康风险外，啮齿动物的研究表明，这种寄生虫还会影响感染宿主的行为。
测试表明，感染了寄生虫的啮齿动物不怕猫的几率更高，并且更倾向于冒险。这很可能对寄生虫有利，因为它使生命周期得以完整。
萨利文说：“如果寄生虫进入啮齿动物的大脑并改变了动物的冒险行为，变得不那么害怕事物，那么该啮齿动物被猫捕食的可能性就会增加。”
这可能也适用于人类，人类也可能是这种行为转变的目标。有理由相信，人类——或者更可能是我们遥远的猿类祖先——在猫科动物的菜单上出现的频率要高得多，尤其是在巨型剑齿虎仍然出没的时代。
在史前时代，被寄生虫感染的体型较小的人类祖先可能更容易成为大型猫科动物的猎物，因此我们可能不仅仅是偶然的目标。弓形虫通过诱导直立人或我们更早的祖先在巨型捕食者周围冒险来获益。萨利文说，例如，有被感染的黑猩猩不再害怕猎豹或豹子的例子。
除了冒险行为，弓形虫病还与其他问题有关。特别是大脑中的弓形虫囊肿可能并不良性。
萨利文说：“最近的报告将大脑中的潜伏囊肿与精神分裂症和行为改变联系起来。”
弓形虫病有治愈方法吗？
一句话，没有——没有什么可以永久地从人体中清除弓形虫。当寄生虫进入潜伏囊肿阶段时，它非常善于隐藏。由于囊肿是微观的，几乎不可能发现它们，尽管专家可能会看到大脑和眼睛的疤痕迹象，如果寄生虫曾经存在过。
使用抗生素和抗寄生虫药物的治疗可以在症状更严重时控制体内的寄生虫，但在大多数人身上，不需要治疗。
有方法可以预防最初的感染。
萨利文说：“你可以通过让猫待在室内并避免喂食生肉来帮助你的猫不感染它。”
避免食用未煮熟或生红肉——例如鞑靼牛排——也可以降低感染该疾病的几率。特别是免疫功能低下的人在园艺或更换猫砂盆时应采取额外的预防措施。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
文章来源
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- 芝加哥大学。 当 20 亿人脑中寄生虫时意味着什么？
- 克利夫兰诊所。弓形虫病
- PubMed。美国被忽视的寄生虫感染：弓形虫病
- CDC。弓形虫病：给女性的重要信息
- Nature。寄生虫使老鼠永久不怕猫
