最大的寄生虫可长达30英尺，并寄生在你的肠道里

你可能不会多想它们，但寄生虫无处不在。估计各不相同，但地球上至少有40%的物种是寄生虫，甚至可能高达一半。

寄生虫是一种生活在另一个生物体上或体内，并以该生物体为代价生存的生物。换句话说，寄生虫从宿主身上获取生存所需，而一无所获。好吧，它们可以带来不少痛苦。

并非所有的寄生虫都致命且令人厌恶，但确实存在一些可怕的例子。食脑变形虫、血吸虫、水蛭以及引起淋巴丝虫病（也称为象皮病）的蠕虫，都是寄生虫。臭虫和虱子也是。寄生虫种类繁多；有些比其他寄生虫造成的损害更大。真正糟糕的寄生虫会非常糟糕，而巨大的寄生虫则令人震惊。

最糟糕的寄生虫是什么？

就其造成的死亡人数而言，最糟糕的寄生虫是疟原虫（Plasmodium falciparum）。这是五种引起疟疾的疟原虫之一，也是造成大部分损害的类型。

蚊子传播疟疾，但引起疾病的有机体是寄生虫，它生活在宿主蚊子体内。根据世界卫生组织（WHO）的数据，疟疾每年感染超过2亿人，并导致超过60万人死亡，其中大部分是五岁以下的儿童。

疟原虫很小。但有些寄生虫可以长得非常大。人们认为感染人类宿主的最大寄生虫是绦虫（Diphyllobothrium latum）。这种寄生虫可以长到30英尺（至少！）。这比沙奎尔·奥尼尔的身高长四倍多。带状绦虫是一种绦虫，可以感染（并在人体肠道内蠕动）。

你可以从猪肉或牛肉中感染其他绦虫，但当你吃生鱼或未煮熟的鱼时，你会感染带状绦虫（Diphyllobothrium latum）。尽管绦虫的想法令人不快，但好消息是，绦虫通常不会引起严重症状。与疟原虫相比，带状绦虫在人类危害方面微不足道。

通常，感染带状绦虫的唯一迹象是在你的排泄物中看到蠕虫的碎片，有时会蠕动。当然不舒服，但也不是致命的。虽然感染绦虫通常没有症状，但可能导致恶心、腹泻、腹痛、疲劳、体重减轻以及维生素和矿物质缺乏。

然而，在某些情况下，带状绦虫可能导致你生病。如果蠕虫离开肠道进入肝脏、眼睛或大脑，感染可能是致命的。

幸运的是，绦虫感染可以通过口服药物轻松治疗。这些药物通过麻痹蠕虫，使其松开对肠道的附着，然后通过肠道排出。

避免与带状绦虫或其他绦虫分享你的身体的最佳方法是确保你吃的任何肉类或鱼类都彻底煮熟，并注意卫生。处理生肉或鱼后务必洗手。在美国，感染任何种类的绦虫都很罕见，但在前往绦虫感染风险高的地区旅行时要格外小心。如果你一直在考虑成为素食者，这可能是你需要的动力。

说我们需要保护寄生虫似乎很奇怪。我们一直在谈论一些非常可怕的生物。但已知的寄生虫中，只有约4%感染人类。而那些不感染人类的寄生虫，通常在生态系统中扮演着至关重要的角色，控制着其他动物的数量。这就是为什么一组寄生虫专家制定了寄生虫保护计划。

所以，远离那些讨厌的寄生虫——疟原虫、带状绦虫以及其他有害的寄生虫——但也不要轻易谴责我们中间那些无害甚至有益的寄生虫。

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美国国家科学院院刊（The Proceedings of the National Academy of Sciences）。向林奈致敬：有多少寄生虫？有多少宿主？
生物学通讯（Biology Letters）。动物界寄生性起源的独立性。
世界卫生组织（World Health Organization）。淋巴丝虫病。
美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）。疟疾。
世界卫生组织（World Health Organization）。疟疾。
美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）。寄生虫 - 绦虫感染。
科学直接（Science Direct）。全球寄生虫保护计划。