霸王龙的牙齿隐藏在类似蜥蜴的嘴唇后面

霸王龙通常被描绘成獠牙外露的样子。但发表在《Science》杂志上的一篇论文指出，像霸王龙这样的兽脚类恐龙实际上拥有薄薄的、蜥蜴般的嘴唇，隐藏了它们锋利、锯齿状的牙齿。

兽脚类恐龙的牙齿

负责描绘恐龙的古生物学家和古生物艺术家们长期以来一直在争论兽脚类恐龙的外貌。一些人认为这些掠食性恐龙拥有蜥蜴般的嘴唇，可以覆盖和隐藏它们的牙齿，而另一些人则认为它们没有嘴唇，露出牙齿，做出可怕的、露齿而笑的样子。

“恐龙艺术家们对此（是否有嘴唇）争论不休，”研究作者、与朴茨茅斯大学有关联的古生物学家和古生物艺术家 Mark Witton 在一份新闻稿中说。“但在 20 世纪 80 年代和 90 年代，没有嘴唇的恐龙变得更加普遍。它们通过电影和纪录片深深地植根于流行文化中。”

尽管如此，这些流行描绘背后的科学依据却很薄弱。

“奇怪的是，从来没有一项专门的研究或发现促成了这一改变，”Witton 在一份新闻稿中说。“在很大程度上，这可能反映了对一种新的、凶猛外观的偏好，而不是科学思想的转变。”

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有嘴唇还是没嘴唇

现在，研究人员对兽脚类恐龙的牙齿及其更现代的爬行动物近亲的牙齿进行了更彻底的分析，发现这些古代动物的牙齿周围有鳞片状的软组织。

“我们通过用蜥蜴般的嘴唇覆盖它们的牙齿，颠覆了这种流行的描绘，”Witton 说。“这意味着我们许多喜爱的恐龙描绘都是不正确的，包括标志性的《侏罗纪公园》中的霸王龙。”

总而言之，研究人员表示，他们的论文为了解这些恐龙的饮食和牙齿健康状况提供了重要的见解。它还证明了一种新方法在重建所有古代动物（包括其他恐龙）的外观方面的价值。

“有些人认为我们对恐龙的外观一无所知，除了像手指和脚趾数量这样的基本特征，”Witton 说。“但我们的研究以及类似的研究表明，我们对恐龙外观的许多方面都有了越来越好的掌握。”

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研究恐龙的“咬牙切齿”

为了得出这些结论，研究人员将兽脚类恐龙的牙齿和口腔形态与现代有嘴唇和无嘴唇爬行动物的牙齿和口腔形态进行了比较。他们的比较显示，兽脚类恐龙的嘴巴与有嘴唇的爬行动物（如蜥蜴）更为相似，而不是与无嘴唇的爬行动物（如鳄鱼）相似。

对他们结论尤为重要的是牙齿磨损和大小。虽然兽脚类恐龙的牙齿磨损与无嘴唇爬行动物的磨损差异很大，但兽脚类恐龙的牙齿大小与有嘴唇爬行动物的牙齿大小相比，相对于其头骨大小而言非常相似。

“尽管过去曾有人争辩说，掠食性恐龙的牙齿可能太大而无法被嘴唇覆盖，但我们的研究表明，实际上，它们的牙齿并没有异常大，”研究作者、与奥本大学有关联的古生物学家 Thomas Cullen 在一份新闻稿中说。“即使是霸王龙巨大的牙齿，与现代掠食性蜥蜴相比，在头骨大小的相对比例上也相似，这否定了它们的牙齿太大而无法用嘴唇覆盖的说法。”

研究人员表示，兽脚类恐龙的嘴唇保护了它们的牙齿免受环境的过度暴露，减少了在进食过程中牙釉质的损伤。而且，由于大多数现代蜥蜴无法独立移动嘴唇，研究人员还补充说，兽脚类恐龙的嘴唇并不像肌肉发达，最像巨蜥的嘴唇。

“兽脚类恐龙的牙齿与巨蜥的牙齿非常相似，这一点非常了不起。从最小的巨蜥到科莫多龙，它们的牙齿功能几乎相同，”研究作者、加拿大皇家 BC 博物馆的古生物学家 Derek Larson 在一份新闻稿中说，“尽管它们之间没有密切的亲属关系。”

最终，研究人员强调，他们的研究仅适用于兽脚类恐龙。因此，虽然有些恐龙无疑会露出它们的牙齿，但霸王龙却不是其中之一。

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