你会注意到这种翼龙的第一个特点就是它的“微笑”。根据最近发表在《古生物学杂志》（PalZ）上的一篇新论文，研究人员最近确定了这种奇怪的物种，它那张扁平且扩张的颚部有 480 颗细长的带钩牙齿。
满嘴牙的翼龙
自从 18 世纪在德国的石灰岩地层中发现第一批翼龙化石以来，古生物学家已经发现了数百个独立的飞行凶猛生物物种，它们都有自己独特的形状、大小和生活方式。
有些体型很小，有些则不然。有些翼展宽大，有些则更窄更细长。有些翼龙姿势笨拙，而另一些则站立起来，在翱翔天空时会行走、涉水和游泳。而且，虽然这些近乎恐龙的生物中有一些拥有大量的细小牙齿，但另一些则只有几颗大牙齿，甚至没有牙齿。
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现在，一个古生物学家团队在与第一批翼龙相同的石灰岩地层中发现了另一种翼龙物种，但这个新标本的“微笑”是独一无二的。
“这种翼龙的颚部非常长，排列着细小、带钩的牙齿，牙齿之间有微小的缝隙，”该研究的合著者、朴茨茅斯大学环境、地理与地球科学学院的古生物学家 David Martill 在一份新闻稿中表示。“更令人称奇的是，其中一些牙齿的末端带有钩子，这是我们在翼龙身上从未见过的。”
根据该团队的说法，这些大量的带钩牙齿帮助该动物在约 1.64 亿至 1.45 亿年前的晚侏罗世浅水泻湖和湖泊中捕食虾和其他小型物种。
“这些小钩子可能被用来捕捉翼龙可能食用的微小虾——确保它们能滑进喉咙，而不是卡在牙齿之间，”Martill 在同一份新闻稿中说道。
拥有“微笑”的物种
尽管化石发现于一块细层石灰岩的碎片中，该碎片被分成 17 块，但这个标本保存得非常完好。事实上，尽管翼龙脆弱的骨骼很少能经受住时间的考验，但这个化石基本完整，关节连接完好，牙齿保存良好，甚至还有软组织痕迹。
“这是一个相当偶然的发现，找到了一个保存完好的骨骼，关节几乎完美，”Martill 在新闻稿中补充道。“这表明尸体在腐烂的早期阶段就被埋藏在了沉积物中。它一定是在死亡后几乎立即就被沉积物掩埋了。”
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根据该团队的说法，这些牙齿细长，逐渐变成小钩，或称为“小钩”。而且，尽管翼龙的喙部前端没有牙齿，其喙部结构类似于一个扁平的勺子，但其两侧边缘大约有 480 颗牙齿，一直延伸到喙的后部。
古生物学家表示，这使得该物种在涉水或游泳时能够进行滤食，通过大口吞咽水来分离出微小的虾。这也启发了该物种的正式命名——Balaenognathus maeuser，其名称旨在唤起与弓头鲸相似的滤食策略。
最终，只有一种翼龙的牙齿比 B. maeuser 更大。但这种翼龙的喙部虽然有大约 1000 颗牙齿，但它们的形态却更为普通，上喙部短而粗壮，下喙部则细长笔直。
