距今约 1 亿至 6600 万年前白垩纪的北美洲，与今天的北美洲大相径庭。该大陆不仅分裂为西部拉拉米迪亚和东部阿巴拉契亚两个独立的陆地板块；还被多种恐龙物种统治，其中一些与现代鸵鸟惊人地相似。
根据发表在《PLOS ONE》上的一篇论文，对密西西比州北部古老地层中的化石进行的分析，现已揭示了两种新的鸵鸟状恐龙，其中一种是当时世界上最大的恐龙之一。这项分析还增进了科学家对白垩纪北美阿巴拉契亚地区恐龙多样性的理解。
北美洲的阿巴拉契亚恐龙
生活在晚白垩纪的似鸟龙（YuRi Photolife/Shutterstock）
拉拉米迪亚白垩纪陆地的化石记录中蕴藏着大量的恐龙标本和多样的恐龙物种。但相比之下，阿巴拉契亚的化石相对稀少，这意味着该陆地恐龙多样化的程度仍然是个谜。
为了揭开这个谜团，研究人员调查了来自密西西比州北部一些 8500 万年前的化石，并识别出两种新的似鸟龙。与所有先前描述的“模仿鸟类”的恐龙一样，这两个新物种都拥有鸵鸟状的躯干、小头部和强壮的长腿。
这些化石分别来自一种中型和一种大型似鸟龙，为揭示阿巴拉契亚地区神秘过去的恐龙数量和种类提供了新见解。
研究作者在一份新闻稿中表示：“在中晚白垩世，中型和大型似鸟龙类群的共存，不仅为北美阿巴拉契亚陆地似鸟龙的多样性和分布提供了关键信息，而且也暗示了晚白垩世生态系统中存在多种共存的似鸟龙类恐龙物种。”
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不同的似鸟龙物种
此处描绘的似鸟龙羽毛稀疏，这可能是由于其庞大的体型所致。（图片来源：Mark Witton/Creative Commons）
Mark Witton/Creative Commons
这些化石发现于 Eutaw 岩层（Mississippian 地区），其比例和生长模式帮助作者得出结论：这些化石来自两种不同体型的似鸟龙物种。
其中一个体型较大的物种体重可能接近 1700 磅，尽管作者评估的标本来自一个可能仍在生长中的幼体。这无疑使其中体型较大的物种成为有史以来最巨大的似鸟龙之一。
根据作者的说法，当时有几种似鸟龙在阿巴拉契亚陆地上漫游，其中一些物种体型巨大。这意味着，这些事实是北美和亚洲其他恐龙群体中的两个普遍模式的一部分。尽管如此，未来的研究只能解释为什么这两个模式在两大洲如此普遍。
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