一个国际科学家团队发布了一项关于脑细胞的“审计”，反驳了去年关于霸王龙智力极高的争议性说法。2023年发表在《比较神经病学杂志》上的一篇报告估算，该恐龙大脑拥有超过30亿个神经元。而发表在《解剖学记录》上的一篇新论文则认为这是一个高估。
2023年的研究认为，霸王龙的智力可能与猴子相当，并推测这种恐龙也许能够使用工具，并将其社会行为传授给后代。这些智力估算主要基于神经元数量，是通过将其他拥有类似头骨形状的生物（例如鸵鸟）可以容纳的神经元数量进行外推计算得出的。
争议性的霸王龙智力
这些估算在当时就被认为存在争议。约翰霍普金斯大学的古生物学家 Amy Balanoff（未参与去年的研究）告诉《发现》杂志，她欣赏这项尝试，“但作者使用了过于宽泛的方法。”
圣路易斯华盛顿大学医学院的古神经学家 Ashley Morhardt 表示赞同，并补充说，由于脑细胞等软组织不会形成化石，因此没有明确的方法来验证这些说法。
这项新研究将这种批评的范围扩大，并更具体。首先，它质疑能否准确地将神经元数量从鸵鸟“放大”到霸王龙。然后，它挑战了早期论文对恐龙大脑大小的一些假设。最后，它提出了是否可以考虑一种更复杂的计算恐龙智力的方法。
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面面俱到
该团队发现，早期研究高估了大脑的大小，这自然会影响神经元的潜在数量。他们还认为，神经元数量本身并不能可靠地作为智力指南。
研究人员的结论基于古生物学家和生物学家对恐龙大脑大小和解剖学的数十年分析。他们通过检查大脑腔的矿物质填充物（称为脑模）重新评估了大脑的大小。最后，他们再次审视了大脑腔本身的形状和大小。
这项多层次的方法应该比2023年的研究更可靠，后者的研究主要基于神经元估算。新论文认为，研究人员必须考虑骨骼解剖、骨组织学、现存近亲的行为以及痕迹化石。
布里斯托大学的 Hady George（新论文的作者之一）在声明中表示：“确定恐龙和其他已灭绝动物的智力，最好是利用从宏观解剖到化石足迹的多种证据，而不是仅仅依赖神经元数量估算。”
新论文的另一位作者认为，恐龙不必拥有与猴子相当的智力才能变得有趣或有意义。
南安普顿大学的 Darren Nash 在声明中说：“它们更像是聪明的巨型鳄鱼，这同样令人着迷。”
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